“변한건 없다”…실명한 우크라 군인과 ‘눈물의 결혼식’ 올린 신부

우크라이나 퇴역 군인 이반 소로카(27)와 그의 신부 블라디슬라바 리아베츠(25)가 결혼식을 올리는 모습. @NewsBlitz30 트위터 캡처

러시아군의 침공을 저지하다 시력을 잃은 우크라이나 퇴역군인이 자신의 약혼녀와 눈물의 결혼식을 올렸다는 사연이 전해졌다.

지난 15일(현지시간) AP통신 등은 우크라이나 퇴역 군인 이반 소로카(27)와 그의 신부 블라디슬라바 리아베츠(25)의 결혼식 소식을 전했다.

이들의 결혼식은 지난 10일 우크라이나 키이우 인근 농촌마을인 보르트니치에서 거행됐다.

퇴역 군인 신분인 소로카는 러시아군과의 전투에서 부상을 입어 시력을 잃은 상태였다. 하지만 그런 소로카가 리아베츠의 손에 결혼반지를 끼우자 하객들은 박수를 보냈다.

소로카는 눈물을 쏟았다. 친척과 이웃, 친구들은 풍선과 화환으로 장식된 결혼식장에 둘러앉아 두 사람의 행복을 위해 축배를 들었다. 결혼식장은 웃음소리와 노래로 가득했다. 테이블 위에는 다산의 상징인 둥근 빵이 놓여있었다.

소로카는 눈물을 쏟았지만 곧 웃음을 지었고 그의 친척과 이웃, 친구들은 풍선과 화환으로 장식된 결혼식장에 둘러앉아 두 사람의 행복을 위해 축배를 들었다. 결혼식장은 웃음소리가 가득했고 테이블 위에는 우크라이나에서 다산의 상징인 둥근 빵이 놓여있었다.

소로카와 리아베츠의 인연은 러시아군의 우크라이나 침공이 진행되던 도중 시작됐다. 전쟁이 터진 지 2개월도 안 된 지난해 4월 6일 당시 군 병원에서 폐렴 치료를 받던 소로카는 데이트앱을 통해 리아베츠를 만났고 먼저 메시지를 보냈다.

결혼식을 올린 이반 소로카와 블라디슬라바 리아베츠. @toot5000 트위터 캡처

둘은 곧 연인 관계로 발전했고 소로카는 휴가를 나올 때마다 리아베츠를 만났다. 그들이 사귄 지 6주가 지난 후 소로카는 리아베츠에게 프러포즈를 했다.

하지만 소로카의 소속 부대가 러시아의 민간군사기업(PMC)인 바그너 그룹의 침공을 저지하기 위해 바흐무트로 전진 배치되면서 비극은 시작됐다. 같은 해 8월 2일 바흐무트지역 호를리브카 마을 인근에 주둔하고 있던 소로카의 부대는 바그너그룹의 파상공세에 철수를 하던 도중 포격을 받았다. 당시 소로카는 철수를 하던 도중 포탄 파편에 다리와 눈을 다쳤다.

소로카는 후방 병원으로 이송됐고 리아베츠는 1년 동안 한결같이 주말마다 소로카를 찾아와 간병을 이어갔다. 리아베츠는 소로카가 시력을 회복하길 원했지만 시력은 끝내 돌아오지 않았다.

소로카는 시력을 잃었다고 판정을 받을 당시 “이제 누가 나를 원하겠는가”라고 한탄했다. 하지만 리아베츠는 그를 향해 “아무것도 변한 건 없다”며 옆을 지켰다고 한다. 이후 두 사람은 결혼식을 올렸다.

소로카는 매체와의 인터뷰에서 “앞으로 나아갈 각오가 돼 있다”는 각오를 밝혔다. 그는 일자리를 구할 예정이고 리아베츠와 아이도 가질 계획이다.

소로카의 할머니 나탈리야(86)는 “내 손자가 이 아름다운 모습을 못 봐 아쉽다”며 “그의 인생에 이런 소중한 여인이 있다는 데 대해 하느님께 감사드린다”고 전했다.

최재호 동아닷컴 기자 cjh1225@donga.com