美 국방부 “월북 미군이 망명 원한다고? 검증할 수 없다”

미국 국방부가 ‘월북 미군’ 트래비스 킹 이병이 망명 의사를 밝혔다는 북한 발표와 관련해 “검증할 수 없다”고 밝혔다.

15일(현지시간) 로이터통신에 따르면 미 국방부 대변인은 “우리는 킹의 안전한 귀환에 집중하고 있다며” 이같이 밝혔다.

이어 “국방부의 우선 순위는 킹을 집으로 데려오는 것이다”며 “우리는 이를 달성하기 위해 모든 가용 채널을 통해 노력 중이다”고 덧붙였다.

앞서 북한은 킹이 “미군 내에서의 비인간적인 학대와 인종차별에 대한 반감을 품고 공화국으로 넘어올 결심을 했다고 자백했다”며 사건 발생 한 달여 만에 처음으로 공식 입장을 내놓았다.

또 “킹은 불평등한 미국 사회에 환멸을 느꼈다고 하면서 우리나라나 제3국에 망명할 의사를 밝혔다”고 주장했다.

북한은 다만 “조사는 계속된다”라며 그의 신병 처리 문제에 대한 결정이 아직 내려지지 않았음을 시사했다.

킹은 주한 미군에서 복무하던 중 폭행 혐의 등으로 40여일간 구금 처분을 받은 뒤 지난달 17일 추가 징계절차를 밟기 위해 미 본토로 복귀할 예정이었다.

그러나 인천국제공항에서 미국행 비행기에 오르지 않은 채 몰래 출국장을 빠져나와 이튿날 판문점 견학 프로그램에 참여했고, 견학 도중 무단으로 북한으로 넘어갔다.

미국은 이후 유엔군사령부(UNC)를 통해 북한과 대화를 시도했지만 킹의 구금 사실을 확인한 것 이외에는 별다른 협의가 진행되지 않은 것으로 전해진다.

(서울=뉴스1)