18세 한국계 ‘격투기 신동’ 빅토리아 리 사망…“너무 빨리 떠나”

한국계 격투기 신동 빅토리아 리(한국명 이선희)가 18세의 어린 나이로 지난해 12월 26일 세상을 떠났다. 인스타그램

한국계 격투기 신동 빅토리아 리(한국명 이선희)가 18세의 어린 나이로 생을 마감한 사실이 뒤늦게 알려졌다.

9일(현지시간) CNN에 따르면 빅토리아의 언니 앤절라는 지난 7일 인스타그램을 통해 빅토리아가 지난달 26일 세상을 떠났다고 전했다.

앤절라는 “빅토리아는 너무 빨리 떠났다. 그의 죽음 이후 우리 가족은 완전히 비탄에 빠졌다”며 “우리 가족은 절대로 예전으로 돌아갈 수 없다. 삶도 이전과 같지 않을 것”이라고 털어놨다. 이어 “빅토리아는 가장 아름다운 영혼이었고 세상에서 가장 좋은 여동생이었다”며 그리움을 표했다. 다만 사망 원인은 밝히지 않았다.

빅토리아는 한국계 캐나다인 어머니와 중국계 싱가포르인 아버지 사이에서 태어난 아시아계 미국인이다.

그의 가족은 ‘격투기 가족’으로 유명하다고 영국 가디언지는 소개했다. 언니인 앤절라는 종합격투기(MMA) 단체 ‘원챔피언십’ 아톰급 세계 타이틀을 갖고 있고, 오빠인 크리스티앙은 원챔피언십 경량급 챔피언이다.

빅토리아는 16세에 원챔피언십과 계약하며 역대 최연소 선수 타이틀을 얻었다. 고향인 하와이에서 활동하며 ‘하와이 판크라티온 주니어 월드 챔피언’, ‘하와이주 레슬링 챔피언’, ‘국제종합격투기협회(IMMAF) 주니어 챔피언’에 등극했다.

지난해 9월에는 브라질 출신 빅토리아 수자 선수를 TKO로 눌러 주목받았다. 이후 고등학교 졸업에 집중하고자 잠시 활동을 중단했으며 올해 복귀를 앞둔 상태였다.

원챔피언십의 차트리 싯욧통 최고경영자(CEO)는 빅토리아의 사망 소식을 접한 뒤 페이스북을 통해 “빅토리아가 열한 살 때 그를 처음 만나 격투기 선수이자 한 명의 인간으로 성장하는 것을 지켜봐 왔다. 그는 비범한 격투기 신동이었지만, 그 이상의 무언가를 가지고 있었다”고 애도했다.

이혜원 동아닷컴 기자 hyewon@donga.com