美 애틀랜타 총격사건 1주기…바이든 “인종차별-여성 혐오와 싸워야”

(AP Photo/Ron Harris)

지난해 3월 아시아계 여성 6명을 포함한 8명의 목숨을 앗아간 미국 애틀랜타 총격사건이 벌어진 지 1주기인 16일(현지 시간) 조 바이든 미국 대통령이 “인종차별, 여성 혐오와 싸워야 한다”고 호소했다.

이날 바이든 대통령은 백악관 성명에서 “1년 전 오늘 아시아계 운영 사업장 3곳을 공격한 한 총격범 때문에 8명이 비극적으로 숨졌다”고 밝혔다. 바이든 대통령은 “이 끔찍한 살인은 미국 공동체를 뒤흔들었고, 이 국가가 인총차별과 여성 혐오를 비롯한 모든 종류의 혐오, 그리고 이런 극단주의 범죄를 가능하게 하는 총기 폭력이라는 전염병에 맞서 싸우기 위해 얼마나 더 노력해야 하는지를 일깨웠다”고 덧붙였다.

바이든 대통령은 사건 이후 카멀라 해리스 미국 부통령과 함께 애틀랜타에서 아시아계 미국인 공동체 지도자들을 만났다고 밝혔다. 또 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 사태가 시작된 이후 많은 아시아계 미국인이 느낀 괴로움과 공포에 대해서도 경청했다고 덧붙였다. 당시 코로나19 대유행이 중국 우한에서 시작됐다고 알려지면서 일부 미국인들 사이에서는 아시아계 혐오 정서가 만연했다.

바이든 대통령은 “그들의 조부모들은 집은 나서길 두려워하고, 소규모 자영업자들이 폭력의 목표물이 돼 총에 맞아 쓰러졌다”며 “그 가족들은 미국의 길거리를 걸어가면서도 생명의 위협을 느끼며 살아간다”고 지적했다.

희생자 중 대다수가 아시아계 여성이라는 점에 대해 바이든 대통령은 “아시아계 미국인 여성들은 그들의 인종은 물론 성별 때문에 (혐오의) 표적이 되는 복합적인 피해를 경험한다”고 말했다.

바이든 대통령은 “희생자들을 다시 살려올 순 없지만 그들이 숨진 사건은 ‘반(反) 아시아 정서와 성별에 기반한 폭력’이라는 이 국가의 오랜 잔재를 무시할 수 없도록 했다”고 말했다. 이어 “누구도 폭력을 두려워않는 미래를 건설해야 한다”고 강조했다.

지난해 3월 16일 미국 조지아주 애틀랜타 지역 마사지업소 3곳에서는 당시 21살이었던 백인 남성 로버트 에런 롱의 총격에 한인 여성 4명을 포함한 아시아계 여성 6명, 백인 남성과 백인 여성 각각 1명 씩 등 총 8명이 숨졌다. 사건 초기 경찰은 범인의 범행 동기를 ‘성(性) 중독’이라고 밝혔으나, 목격자는 범인이 범행 당시 ‘중국인을 모두 죽여야 한다’는 취지의 인종 혐오 발언을 했다고 밝혔다. 이 사건은 미국의 아시아계에 큰 충격을 안겼고 바이든 대통령은 하루 동안 조기 게양을 명령했다.

롱은 지난해 7월 조지아주 체로키 카운티 법원에서 가석방 없는 종신형을 선고 받았다. 그는 끝까지 자신의 범행을 뉘우치거나 희생자들에게 사과한다는 발언을 하지 않았다.