7만2000대 1 뚫고 우주여행 당첨된 남성, 기회 놓친 이유 알고보니

몸무게 때문에 무료 우주여행을 포기해야 했던 카일 힙첸. © 뉴스1

일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)가 설립한 민간 우주기업 스페이스X의 무료 우주여행 이벤트에 당첨된 한 남성이 몸무게 때문에 이를 포기한 사실이 뒤늦게 알려졌다.

뉴욕포스트는 델타항공 자회사인 인데버항공의 조종사로 근무하는 올해 43살 카일 힙첸의 사연을 30일(현지시간) 보도했다.

힙첸은 지난해 2월 스페이스X 우주선을 타고 3일간 매일 지구를 15바퀴 이상 도는 우주여행의 승객으로 당첨됐다.

억만장자 재러드 아이잭맨이 미 세인트 주드 아동병원과 어린이 환자를 돕기 위해 2억달러(약 2423억원)의 기금 모금 행사를 기획하면서 진행한 추첨에 당첨된 것.

미국 신용카드 결제처리업체 ‘시프트 4 페이먼트’ 창립자인 아이잭맨은 당시 스페이스X 우주선 네 좌석을 2억달러를 내고 매입한 것으로 알려졌다. 그리고 승객 중 1명을 추첨으로 선정했다.

당시 세인트 주드 아동병원에 기부금을 내고 추첨 대상자가 된 7만2000여명의 우주여행 희망자 중 당첨된 주인공은 힙첸이었다.

그러나 힙첸은 스페이스X 측과 연락을 주고받는 과정에서 큰 문제를 발견한다.

몸무게가 330파운드(약 149.7㎏)로 우주선 승객의 몸무게 제한인 250파운드(약 113.4㎏)를 넘었기 때문이다.

힙첸은 우주선 발사까지 남은 6개월간 80파운드(약 36㎏)를 감량하는 방안도 생각해봤지만 결국 포기했다.

힙첸은 “6개월간 그 정도 몸무게를 빼는 것이 불가능한 것은 아니지만, 건강에 좋지도 않을 것으로 판단했다”고 설명했다.

이같은 사연을 접한 아이잭맨은 힙첸에게 우주여행 티켓 양도를 허락했다. 힙첸은 대학 시절 룸메이트였던 크리스 셈브로스키에게 우주여행 티켓을 양도했다. 이라크전 참전용사인 셈브로스키는 록히드마틴의 데이터 엔지니어다.

과거 우주캠프 상담사로 일한 적 있던 셈브로스키가 자신만큼 우주를 좋아한다는 걸 알았기에 내린 결정이었다.

힙첸은 지난해 9월 스페이스X 우주선에 타지는 못했지만, 친구 및 가족과 함께 특별히 마련된 무중력 장치에서 가상 우주를 체험한 것으로 전해졌다.

(서울=뉴스1)