아베 “스가 정권 돕는 게 내 일…‘외교특사’ 맡고파”

아베 신조(安倍晋三) 전 일본 총리가 스가 요시히데(菅義偉) 정권에서 ‘외교특사’를 맡아 향후 북한·러시아 등과의 교섭에 나서고자 한다는 의사를 밝혔다.

18일 요미우리신문에 따르면 아베 전 총리는 지난 15일과 17일 등 2차례 진행된 인터뷰에서 “스가 정권을 뒷받침하는 게 내가 할 일이다. 요구가 있다면 여러 가지로 도와주고 싶다”면서 이같이 말했다.

요미우리는 아베 전 총리의 이 같은 발언에 대해 “(총리 재임 시절) 도널드 트럼프 미국 대통령·블라디미르 푸틴 러시아 대통령 등 각국 지도자들과 쌓아온 친밀한 관계를 살려 스가 정권에 협력하겠다는 의사를 밝힌 것”이라고 설명했다.

아베 전 총리는 향후 정치활동 계획에 대한 질문에도 “‘공 줍기’에 전념하겠다”는 말로 당분간 스가 정권을 지원하는 데 전념하겠다는 입장을 나타냈다.

아베 전 총리는 건강 악화(궤양상 대장염 재발)를 이유로 지난달 28일 자민당 총재직과 총리직을 중도 사임했으며, 스가 총리가 이달 14일 자민당 총재 보궐선거에서 당선되면서 그 뒤를 이었다.

16일 공식 취임한 스가 총리는 지난 8년 가까이 일본 정부 대변인이자 아베 전 총리의 비서실장 역할을 맡아왔기에 정권 내 사정을 그 누구보다 속속들이 잘 알고 있다는 평을 듣고 있다. 스가 총리 본인도 이 점을 살려 ‘아베 정권 계승’을 국정 기치로 내걸고 있다.

그러나 스가 총리는 총리 취임에 앞서 집권 자민당 총재 경선과정에서부터 “경쟁자들에 비해 외교 분야 경험이 부족하다”는 지적을 받아왔던 상황.

당초 스가 총리는 이 같은 세간의 평가에 대해 “관방장관으로서 각국 정상들과의 전화통화 때 배석하고 중요사항도 모두 보고 받는 등 외교의 연속성과 우선순위를 잘 알고 있다”고 강변했지만, 이달 12일 일본기자클럽 주최 자민당 총재 후보 토론회 땐 “외교 문제는 (아베 전 총리와) 상담하면서 가겠다”며 톤을 낮췄다.

그리고 그는 16일 취임과 함께 단행한 조각에서 아베 정권 시절부터 일해 온 모테기 도시미쓰(茂木敏充) 외무상을 유임시키고, 아베의 친동생인 기시 노부오(岸信夫) 자민당 중의원(하원) 의원을 방위상에 앉혔다. “스가 정권의 외교·안보정책에 아베의 색깔이 계속 묻어날 수밖에 없다”는 지적이 나오는 이유다.

그러나 아베 전 총리는 이 같은 스가 내각 구성에 대해 “확실히 결과를 내놓겠다는 새 총리의 의식을 나타낸 것”이라고 평가했다.

아베 전 총리는 또 Δ쿠릴열도 남단 4개 섬 지역을 둘러싼 러시아와 영유권 갈등, 그리고 Δ납북 일본인 문제 해결을 “스가 내각이 진전시켜야” 할 외교 분야 과제들로 꼽기도 했다. 자신이 스가 정권의 ‘외교특사’를 맡아 관련 협상에 관여하고자 한다는 의사를 내비친 것으로 풀이된다.

이밖에 아베 전 총리는 정치적 숙원인 헌법 개정 문제에 대해선 자신이 총리 임기 중 ‘자위대 합헌화’란 구체적인 방향을 제시했다고 자평한 뒤 “야당은 ‘아베 정권과는 (개헌을) 논의할 수 없다’고 했는데 이제 스가 정권이 됐으니 그 말은 통용되지 않는다”며 개헌 논의 참여를 촉구했다.

아베는 또 총리 재임 중 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 부실 대응 논란에 대해선 “‘좀 더 좋은 방법이 없을까’라고 자문하지 않은 날이 없었다”며 자신도 고충이 컸다고 털어놨다.

그는 올해 코로나19 유행에 따라 내년 7월로 개막일이 1년 연기된 도쿄올림픽과 관련해선 “‘인류가 코로나19와 싸워 이겼다’는 증거로서 대회를 개최할 수 있도록 스가 총리의 수완을 기대한다”고 밝혔다.

이런 가운데 아베 전 총리가 이번 인터뷰에서 재임 중 악화일로를 거듭해온 한일관계에 대해서도 언급했는지 여부는 이날 보도된 기사만으론 확인되지 않고 있다. 요미우리는 “앞으로 더욱 상세한 인터뷰 내용을 보도할 예정”이라고 전했다.

(서울=뉴스1)