美민주당 “트럼프, 코로나 中책임론 증거 내놔야”

국무부에 정보공개 요구 서한… 재선 노린 트럼프 ‘허풍’ 여부 견제
“코로나, 진주만 공습보다 나빠”… 트럼프는 연일 중국 겨냥 공세

동중국해 상공서 성조기 펼친 美전폭기 6일 동중국해 상공을 비행 중인 미 공군 B-1B 전략폭격기의 조종석에서 성조기를 펼쳐 보이고 있다. 미 공군 홈페이지

신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 책임을 둘러싼 미중 갈등이 대선을 앞둔 미국의 정치 쟁점으로 부상하고 있다.

미국 민주당 의원들은 도널드 트럼프 행정부가 주장하는 중국 ‘우한 바이러스연구소 유래설’에 대해 검증을 요구하고 나섰다고 폴리티코가 6일 보도했다. 민주당 소속 엘리엇 엥걸 하원 외교위원장과 호아킨 카스트로 부위원장은 국무부에 “우한 바이러스연구소와 관련된 모든 정보와 외교 전문을 제출하라”는 내용의 서한을 발송했다. 트럼프 대통령이 재선 캠페인 등 정치적 이유로 아직 입증되지 않은 내용을 확산시켜 미중 갈등을 유발하는 게 아닌지 들여다보겠다는 취지다.

민주당 지도부는 트럼프 행정부가 명확한 증거를 내놓지 못한다면 ‘우한 연구소 유래설’에 대해서는 더 이상 언급하지 말아야 한다는 입장이다. 애덤 시프 하원 정보위원장도 “정부가 희망사항을 말하거나 의회에 정보를 숨기고 있는 게 아니라면 그런 정보들이 어디서 나왔는지 모르겠다”고 가세했다.

3일 “코로나19가 우한의 연구소에서 나왔다는 것을 입증할 엄청난(enormous) 증거가 있다”고 주장했던 마이크 폼페이오 국무장관은 한발 물러섰다. 그는 6일 언론 브리핑에서 관련 질문이 나오자 “우리는 확실성을 갖고 있지 않다는 것, 그리고 코로나 바이러스가 우한 연구소에서 나왔다는 상당한 증거가 있다는 두 가지 발언은 모두 사실”이라고 했다. 다만 중국 정부의 코로나19 은폐 시도를 줄줄이 나열하며 “상호주의와 공정함이 없다면 공산주의 정권과의 진정한 윈윈은 없다”며 공세를 이어갔다.

트럼프 대통령의 재선 캠프도 중국을 공격하는 것이 재선에 도움이 된다고 보고 전략적으로 밀어붙이고 있다. 트럼프 대통령은 이날 백악관에서 기자들과 만나 “이것(코로나19)은 우리가 겪은 사상 최악의 공격”이라며 “진주만공습이나 세계무역센터(9·11테러)보다도 나쁘다”고 말했다. 이어 “중국에서 끝날 수도 있었는데 그 근원에서 막지 못했다”고 목소리를 높였다.

화춘잉(華春瑩) 중국 외교부 대변인은 7일 정례 브리핑에서 트럼프 대통령의 발언에 대해 “코로나19를 진주만공습과 9·11테러에 비교한다면 미국의 적은 코로나19”라며 “중-미는 함께 전투에 나선 전우이지 적이 아니다”고 지적했다. 그는 코로나19 기원을 조사하기 위한 세계보건기구(WHO) 전문가팀의 방중 방침에 대해서는 “유죄 추정 방식의 조급한 조사를 반대한다”고 말했다.

워싱턴=이정은 lightee@donga.com / 베이징=윤완준 특파원