캐러밴 美 진입시도 ‘좌절’…국경은 ‘아비규환’

美 CBP 일시 국경폐쇄·최루가스 살포로 대응
멕시코 “강제진입 시도한 이들 강제 추방”

미국과 국경을 맞대고 있는 도시 멕시코 티후아나에 도착한 중미 출신 이민자 500여명이 25일(현지시간) 미 샌디에이고 진입을 시도했다. 법적인 승인없이는 이민자들을 받을 수 없다는 방침에 따라 미 국경당국은 최루가스 살포와 검문소 폐쇄로 응하면서 현장은 아비규환이 됐다.

미국 측의 강경한 진압에 이어 멕시코 당국마저도 불법 입국을 시도한 이들을 강제 추방하겠다는 입장을 밝히면서 이민자들은 이도저도 못하는 신세가 돼 좌절감에 울부짖고 있는 것으로 전해졌다.

AFP통신에 따르면, 여성과 아동을 포함한 중미 출신 이민자 500여명은 이날 미국 망명 절차가 늦어지는 것에 항의하는 평화 시위를 벌인 뒤 미국 불법 입국을 시도했다.

이들 중 많은 이들은 첫 번째 울타리를 넘었고, 철조망이 설치된 두 번째 울타리에서 미 당국이 최루가스를 살포하자 상당수는 고통에 신음하며 미국 진입을 포기했다.

진압 현장에 있던 AFP 기자는 당시 미 육군 헬리콥터가 상공을 날고 있었다고 전했다.

미국 세관·국경보호국(CBP)은 이민자들의 진입을 봉쇄하려는 목적으로 샌디에이고와 티후아나 사이의 국경검문소를 일시 폐쇄하기도 했었다.

커스텐 닐슨 미 국토안보부 장관은 이번 조치에 대해 “이민자들이 돌 등을 집어던지면서 국경 당국 요원들에게 해를 입히려 했다”면서 “우리 부처는 이런 종류의 무법 행위를 용인하지 않는다. 공격자들을 기소하겠다”고 밝혔다.

멕시코 내무부도 불법으로 미국 입국을 시도한 500여명 중 39명을 강제 추방하겠다는 입장을 밝히면서 강경 대응을 예고했다.

AFP통신은 미국 측의 진압으로 국경지대에서 강제 해산된 이민자들이 고통과 절망감, 좌절감을 토로하고 있다고 전했다.

자국의 폭력과 경제난 등을 피해 미국으로의 이주를 원하는 중미 출신 이민자 행렬은 지난 10월 온두라스를 출발해 북쪽으로 약 4000㎞를 도보 이동했다. 이들의 숫자는 엘살바도르·과테말라 등을 거치면서 꾸준히 늘어나 현재 티후아나에선 5000명가량이 미국 입국을 시도하고 있는 것으로 알려져 있다.

도널드 트럼프 미 대통령은 캐러밴으로 불리는 이들의 행렬을 ‘침략’(invasion)에 비유하며 강한 적대감을 표시해왔다.

트럼프 대통령은 지난 23일엔 트위터를 통해 미·멕시코 간 접경지대에 도착한 중미 출신자들 가운데 미국으로의 망명을 원하는 사람들의 경우 그 승인이 날 때까지 미국 입국을 허용하지 않겠다고 밝히기도 했다.

(서울=뉴스1)