일부 해외언론도 부정확 보도로 위기 과장

더 타임스 ‘검은 9월’ 보도… 취재원 “정정 요청”

“부정적 보도로 경제 악화 ‘미디어 맬러디’ 우려”

영국 파이낸셜타임스와 더 타임스 등 일부 해외 언론이 한국경제에 대해 비관적인 전망을 내놓으면서 한국경제 위기설에 대한 불안감이 필요 이상으로 확산되고 있다는 지적이 나오고 있다.

전문가들은 언론이 경제를 부정적으로 보도하면 일정한 시점이 지난 뒤 경제가 실제로 나빠지는 ‘미디어 맬러디(malady·병폐) 효과’가 발현될 수 있다는 점을 들어 우려하고 있다.

더 타임스는 1일 HSBC 아시아담당 이코노미스트의 발언 등을 인용해 “한국이 검은 9월로 향하고 있다”고 보도했다.

이에 대해 국제통화기금(IMF) 한국사무소장인 메랄 카라술루 씨는 더 타임스가 지적한 적정 외환보유액과 관련해 “IMF는 (더 타임스가 보도한 적정 외환보유액 기준인) 수입액 9개월 치를 사용하지 않고 있다”고 밝혔다고 기획재정부가 전했다. IMF의 한국에 대한 권고 기준은 1400억 달러다.

HSBC도 “더 타임스가 인용한 HSBC 이코노미스트는 ‘위기가 아니다’라고 밝혔는데 기사에서 발언의 진의가 왜곡됐다”면서 “사실과 다른 내용으로 1일 더 타임스에 정정보도를 요청했다”고 밝혔다.

앞서 파이낸셜타임스의 한 칼럼도 ‘1997년으로 되돌리기(rewind)’라는 제목으로 한국의 외환보유액과 가계부채, 은행들의 유동성 부족 등을 문제 삼았었다.

1997년의 외환위기도 당시 한국의 경제상황을 과장해 비관적으로 보도(오보)한 일부 해외 언론 때문에 위기가 증폭된 측면이 있었고, 이 때문에 외환위기의 원인과 관련해 ‘서방 언론과 투기자본이 공모한 음모설’이 확산되기도 했다.

일부 국내 언론의 경우에도 긍정-부정의 양 측면이 있을 수밖에 없는 환율 등 경제변수나 경제정책과 관련해 비관적으로만 보도하는 일이 없지 않다. 한국개발연구원(KDI) 임원혁 박사는 “외신들의 위기설 관련 보도는 일부 언론에 한정된 것인데 한국 언론이 이를 비중 있게 보도하면서 실제보다 과장되게 전달되는 것 같다”고 말했다.

동서대 이완수(경제 저널리즘 전공) 교수는 이에 대해 한국 언론이 1997년 외환위기 당시 ‘감시견(watch dog)’ 역할을 제대로 하지 못해 외환위기를 막지 못했다는 자책감이 남아 있기 때문이라고 진단했다.

그러나 이처럼 언론보도를 통해 경제를 나쁘게 인식하게 되면 경제 주체들의 심리가 악화되고, 투자나 소비를 줄이는 등 경제 활동을 위축시켜 실제 경제 악화로 이어질 수 있다. 경제 저널리즘에서는 이를 ‘미디어 맬러디 효과’라고 부른다.

이 교수는 “언론의 적정한 감시 활동은 바람직하지만 특히 경제 상황에 대한 과장된 보도는 부작용을 불러 위기를 확산시킬 수 있다”고 우려했다.

곽민영 기자 havefun@donga.com