日에도 4월 500여명 급식 식중독 사고 있었지만…

《“학생들의 생명을 맡은 급식업자로서 이번 사태에 대해 사회적 책임을 지지 않으면 안 됩니다. 폐업으로 사죄하겠습니다.” 4월 28일 일본 야마나시(山梨) 현 고후(甲府) 시의 급식업체인 ‘이즈미 식반센터’ 이즈미 도시카즈(出海利數) 사장은 기자회견에서 이렇게 말하며 고개를 숙였다. 》

일주일 전 이 지역 3개 중학교에서 발생한 집단 식중독 사고가 이즈미사(社)가 공급한 학교급식 때문이었다는 사실이 밝혀지자 자진 폐업 방침을 밝힌 것이다.

이날 야마나시 현 위생 당국은 이 업체에 대한 재조사를 마친 뒤 5월 1일부터 영업정지 조치를 해제하겠다고 통보했다. 하지만 이즈미 사장은 “급식 안전 관리를 철저히 하지 못한 것은 내 책임”이라며 고개를 저었다.

8년간 고후 시의 4개 중학교에 급식을 제공했던 이 업체는 조리사 21명 규모의 중소기업에 불과했다. 하지만 이즈미 사장은 보상 문제에 대해 “가능한 한 책임을 지는 방향으로 뭐든지 하겠다”고 말했다.

식품 위생을 중시하기로는 세계에서 첫손 꼽히는 일본에서도 최근 학교급식으로 학생들이 집단 식중독에 걸리는 사고가 발생했다. 그러나 일본의 대처 방식은 한국과는 사뭇 달랐다.

식중독을 유발한 음식을 공급한 업체는 자진 폐업을 발표했고 학교 당국과 시 교육위원회, 보건 당국은 발 빠르게 필요한 조치들을 취하면서도 학부모와 지역사회에 머리 숙여 사죄했다. 이에 그치지 않고 야마나시 현 교육위원회는 식중독 피해자는 물론 부모들에게도 의료비와 위자료, 간병 때문에 발생한 휴업보상금을 지급한다는 방침을 정하고 보상액 산정에 들어갔다.

사고가 발생한 것은 4월 21일. 고후 시의 히가시(東)중, 호쿠토(北東)중, 난세이(南西)중 등 3개 시립중학교에서 300여 명의 학생이 구토와 설사, 발열 증세를 일으켰다. 이날 수십 명이 결석한 데 이어 교실에서 구토하는 학생까지 나오자 3개교 중 2개교는 오전에 바로 수업을 중단하고 학생들을 귀가시켰다.

3개교는 전날인 20일의 급식에 따른 집단 식중독 가능성이 높아지자 학생들에게 상황을 알리는 가정통신문을 들려 보냈다. 현 보건소는 문제 업체에 대한 조사에 착수하는 한편 피해 학생들의 가검물 검사를 실시했다.

3일 뒤인 24일, 야마나시 현 위생약무과는 피해 학생들에게서 노로바이러스가 검출됐다고 발표했다.피해학생은 585명으로 늘어났고 시 교육위원회는 3개 중학교에 2차 감염을 막기 위한 팸플릿을 배포했다. 위생 당국은 문제의 급식센터 외에 다른 3개 업체에 대해서도 긴급 조사에 들어갔다.

현 위생 당국이 3개 중학교에 배달된 급식을 조리한 급식센터 종사자 1명에게서 노로바이러스가 검출됐다고 공식 발표한 것은 28일이었다.

일본은 1956년 ‘학교급식법’을 제정해 의무교육 대상인 초등학교와 중학교에 대한 급식을 시작했다. 초등학교의 99%, 중학교의 80%가 학교급식을 실시하고 있다.

학교급식에 따른 집단 식중독 사고는 1996년 이후 10년 만에 처음 벌어진 일. 지역사회는 재발 방지를 위한 매뉴얼 작성에 나섰다.

도쿄=서영아 특파원 sya@donga.com