美 학생 비자 발급 감소 외국인 유학생 크게 줄어

9월 신학기 개강을 앞둔 미국 대학가에 외국인 유학생이 크게 줄었다. 8월 1일부터 가동된 유학생 교환방문자 정보시스템(SEVIS)에 따라 유학생에 대한 관리가 강화됐기 때문이다.

‘9·11’테러 이후 이란 시리아 파키스탄 등의 유학 희망자는 미 정부에 등록을 해야 했으며 이로 인해 이슬람 출신 유학생들이 크게 줄었다.

6000여개의 각종 교육기관이 SEVIS 등록을 마치면서 정상적으로 받아들인 외국인 유학생은 현재 100만명에 이른다고 교육당국은 밝히고 있다.

하지만 미국에서 공부할 수 있는 F-1(유학생), J-1(교환방문자), M-1(직업학교학생) 등 비자 발급은 2000년 이후 감소세를 보이고 있다. 지난해 10월부터 올 8월까지 이들 비자 발급은 40만3742건으로 2년 전 같은 기간의 47만6576건에 비해 15.3% 줄었다고 케이블TV 폭스뉴스가 25일 전했다. 미 정부당국은 비자 발급이 특별히 지연된 사례는 없다고 밝히고 있지만 학교 당국자들은 유학 희망자들이 미 대사관에서 비자를 받기 위한 인터뷰를 제때 예약하기가 어려워졌다고 지적하고 있다.

뉴욕=홍권희특파원 konihong@donga.com