[뉴욕타임스/Science Q&A]귀지 이야기

귀지는 어떤 역할을 하며, 어떻게 생겨납니까?

미국 이인후과학회에 따르면, 귀지는 먼지분자들이 귓구멍을 따라 고막까지 내려가지 못하도록 붙들어두는 역할을 합니다. 귀지는 또한 물이 귓속 깊이 들어가는 것을 막고, 귓구멍 속을 매끄럽게 해주는 윤활유의 역할을 하기도 합니다. 게다가 약한 산성을 띠고 있는 귀지가 세균 감염을 막는 역할을 한다고 주장하는 전문가들도 있습니다.

귀지는 귓구멍 중 바깥쪽과 가까운 부분의 피부 밑에 있는 작은 분비선에서 만들어집니다. 귀지가 쌓이는 양은 사람마다 다른데, 나이를 먹을수록 귀지가 더 건조해지는 경우도 있습니다.

정상적인 귀는 스스로를 청소하는 기능을 갖고 있습니다. 귀지가 서서히 말라붙어서 스스로 떨어져 나오거나 부드럽게 닦아내기만 해도 쉽게 떨어져 나오는 상태가 되는 것입니다. 설사 귀지가 너무 많이 쌓여 있는 경우에도 귀를 후벼서는 안 됩니다. 귀지가 귓속 더 깊은 곳으로 밀려들어가서 고막에 상처를 입히거나, 청력에 지장을 초래할 수 있기 때문입니다. 따라서 귀지가 많이 쌓였을 때에는 의사와 상담을 하는 것이 좋습니다.

(http://www.nytimes.com/2000/11/14/science/14QNA.html)