「다마고치」선풍에 학교수업 『엉망』…美선 「금지령」

일본의 가상현실 애완동물(사이버 펫) 사육게임기인 「다마고치」가 최근 전세계적으로 돌풍을 일으키면서 학교수업의 최대 장애물로 부상, 학교당국과 학부모들이 골머리를 앓고 있다. 한국에도 이미 상륙, 선풍적 인기를 끌고 있는 계란형의 이 게임기는 소형 액정화면에 나타난 애완동물을 수시로 씻기고 먹이지 않으면 며칠만에 죽어버리기 때문에 학생들이 수업에 집중할 수 없게 만들고 있다는 것이다. 미국에서는 다마고치가 끊임없이 발신음을 내며 먹이를 달라거나 보살펴 달라고 보채기 때문에 수업시간에 적지않은 지장을 초래해 아예 이를 금지시키는 학교가 늘고 있다. 뉴욕주 에지먼트의 한 초등학교는 3학년 학생이 학력고사를 보다 말고 이 가상 애완동물에게 먹이를 준 일이 벌어진 후 다마고치 금지령을 내렸다고 뉴욕타임스지는 보도했다. 홍콩에서도 학생들이 5초마다 한번씩 다마고치를 체크하느라 공부에 집중하지 못하자 교육당국의 지시로 교사들이 학교가방을 뒤져 삐삐 크기의 이 게임기 색출전에 나서는 등 단속에 열을 올리고 있다. 다마고치의 제작업체인 일본의 반다이사는 이런 부작용을 해소하기 위해 발신음을 중단시킬 수 있는 개량형을 올 가을 선보일 예정인 것으로 알려졌다. 〈권재현기자〉