‘탱크 탑승’은 후계의 상징…김정은 26세, 주애는 13세에 올라[청계천 옆 사진관]

1960년 8월 25일. 김정일, 18세. 탱크.
2010년 1월 6일. 김정은, 26세. 탱크.
2026년 3월 20일. 김주애, 13세. 탱크.

미국의 이란 공습 와중에 북한의 군사력 과시가 노골화되고 있습니다. 어제는 차력쇼에 가까운 특수군인들의 훈련 모습을 공개하기도 했습니다. 최근에는 13살 김주애가 권총 사격에 이어 탱크를 탄 모습까지 잇달아 내보내고 있습니다. 그중에서 특히 주목해야 할 것은 탱크입니다. 총을 드는 장면은 군사 훈련 격려 차원에서 볼 수 있지만 탱크는 다릅니다. 북한에서 탱크는 단순한 무기가 아니라, 후계자의 군 통수권과 세습의 정당성을 보여주려는 상징에 가깝기 때문입니다.

김일성에서 김정일로 넘어갈 때도, 김정일에서 김정은으로 넘어갈 때도 그랬습니다.
그런 점에서 김주애의 탱크 탑승은 단순한 현장 참관이 아니라, 북한이 후계 구도를 어떤 이미지로 사람들에게 익숙하게 만들고 있는지 보여주는 장면으로 읽힙니다.

●우선 김정일입니다. 그의 나이 18세였습니다.

북한은 1960년 8월 25일 김정일이 김일성과 함께 제105탱크 사단을 방문한 날을 ‘선군혁명 영도의 시작’으로 선전하고 있습니다. 다만 이 서사는 나중에 소급해 정리된 성격이 강합니다. 본래 북한은 김일성 사망 후인 1995년 1월 1일 김정일의 다박솔 초소 시찰을 선군정치의 출발점처럼 강조했습니다. 그러다 2005년 8월 24일자 노동신문을 통해, 그 기원을 1960년의 탱크 사단 방문으로 앞당겨 설명하기 시작하고 이후부터 대대적인 기념행사를 열었습니다. 김일성 종합대학 입학을 앞두고 아버지 김일성과 함께 방문했다고 하는, 당시를 증명하는 사진은 아직 발견하지 못했습니다.

●다음은 김정은입니다. 그의 나이 26세였습니다.

북한 조선중앙TV는 2012년 1월 8일 김정은 노동당 중앙군사위 부위원장의 생일을 맞아 김정은에 관한 다큐멘터리를 방영했다. 김정은이 ‘근위서울 류경수 제105탱크사단’을 방문해 직접 탱크를 타보고 있다. 조선중앙TV 캡처

김정일이 건강 문제로 죽음을 앞두고 있던 2010년 1월 6일, 김정은은 아버지 김정일이 지켜보는 가운데 탱크를 직접 몰았습니다. 다음 날 북한 노동신문에는 처음으로 김정은의 얼굴이 실렸습니다. 다만 당시에는 아무도 그를 알아보지 못했습니다. 한국의 도시 이름이 적힌 훈련장에서 탱크가 이리저리 움직이는 모습을 김정일이 바라보는 여러 장의 사진으로 신문에 실었습니다. 그러나 김정은의 얼굴이 너무 작게 찍혔고 설명에 이름도 없었기 때문입니다. 훈련참가자들과의 기념사진에선 김정은이 빠져 있었구요. 나중에 김정일이 사망한 후 북한이 공개한 김정은 다큐멘터리를 통해 그 사실을 알 수 있었습니다. 북한이 김정은의 사진을 처음 공개한 것이 탱크 부대였다는 점은 주목할 만한 포인트입니다. 김정일 사망 직후 2012년 1월 1일 첫 공식 활동 역시 류경수 제 105 탱크사단 방문이었습니다.

●이번엔 13세 소녀 김주애입니다.

지난 3주라는 짧은 기간 동안 연속으로 공개된 군 관련 김주애의 모습은 평범하지 않습니다. 2월 27일에는 김주애가 저격용 소총을 들고 조준 사격을 하는 모습을, 3월 11일에는 군수공장 시찰을 하면서 권총으로 사격하는 모습을, 그리고 20일에는 탱크를 탄 모습을 공개했습니다. 소총 → 권총 → 탱크. 3주 안에 세 번. 이것은 우연한 일정이 아닙니다.

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북한 노동당 기관지 노동신문은 20일 “조선노동당 총비서이시며 조선민주주의인민공화국 국무위원장이신 경애하는 김정은 동지께서 3월 19일 조선인민군 수도방어군단직속 평양 제60훈련기지를 방문하시고 보병, 땅크(탱크)병구분대들의 협동공격전술연습을 참관했다”라고 보도했다. 평양=노동신문 뉴스1

● 어색한 사진을 공개한 북한의 의도

군복·권총·탱크는 원래 어른 남성의 권력을 보여주는 도구였습니다. 13세 소녀와는 어울리지 않습니다. 전 세계 어디서도 자연스러운 조합이 아닙니다. 하지만 북한은 이 어색함을 마다하지 않고 꾸준히 김주애를 군사 현장에 세우고 있습니다.

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북한 조선중앙TV는 김정은 국무위원장이 딸 주애와 함께 지난 11일 제2경제위원회 산하 중요군수공장을 찾아 신형 권총을 사격하고 현지 지도를 했다고 12일 보도했다. 조선중앙TV 캡처

우리 뿐만 아니라 북한 주민들 역시 이 장면을 어색하게 볼 것입니다. 그러나 사진 속 군 간부 누구도 어색하다는 표정을 짓지 않습니다. 모두가 너무 자연스럽게 그 장면을 받아들이고 있습니다. 바로 그 점이 비현실적인 장면을 현실처럼 굳히는 역할을 합니다. 말로 설명하지 않아도, “이 인물은 이미 이 자리에 설 수 있는 사람”이라는 메시지가 전달되는 것입니다. 그래서 이번 김주애의 탱크 사진은 단순한 훈련 참관 사진으로 보기 어렵습니다. 북한이 어떤 방식으로 다음 권력을 사람들의 눈에 먼저 익숙하게 만들고 있는지를 보여주는 사진이라고 할 수 있습니다. 과거 김정일·김정은의 후계자 이미지가 오랜 시간에 걸쳐 축적됐던 것과 비교하면, 이번 김주애의 경우는 속도가 상당히 빠릅니다.국가정보원이 올해 2월 국회 정보위원회에 김주애가 이미 후계 내정 단계에 들어선 것으로 보인다고 보고한 점도 함께 떠올릴 만합니다.