김수천 사장 “한때 ‘만년과장’… 지구본 보고 항공사로 옮겨”

아시아나항공 교육기부 1000번째 강연자로 나선 김수천 사장

“회사에서 ‘만년 과장’으로 머물 때도 한번도 실패한 인생이라고 생각하지 않았습니다. 분수를 알고 초라해하지 않으며 꾸준히 노력하니 이 자리에 있게 됐지요.”

15일 연세대 백양콘서트홀에서 김수천 아시아나항공 사장(59·사진)은 중고생들에게 ‘꿈’을 이야기했다. 김 사장의 강의는 아시아나 임직원으로 이뤄진 ‘교육기부 봉사단’이 진행해온 교육 기부활동(강의)의 1000번째 강의로 열렸다. 김 사장은 ‘바다에서 대륙을 꿈꾼 소년 이야기’라는 제목으로 본인의 경험담을 풀어 나갔다.

김 사장은 중학생 시절에 읽었던 무협소설들과 고등학생 때 읽은 삼국지를 자신에게 큰 영향을 미친 책으로 소개했다. 김 사장은 “무협소설은 자유로운 상상을, 삼국지는 대륙을 넘어 열린 세상을 꿈꾸는 기회가 됐다”며 “부산에서의 유년시절 기억과 더해져 ‘바다, 독서, 중국’이 인생의 키워드가 됐다”고 전했다. 김 사장은 서울대 중어중문학과를 졸업했다.

이어 “첫 직장생활 중 우연한 기회에 사무실 책상에 놓인 지구본을 보고 항공사로의 이직을 결심했다”며 “어렸을 적 꿈이 영향을 미쳤다”고 말했다. 그는 강원 지역의 한 석탄회사를 다니다 1988년 아시아나항공 신입사원으로 입사했다. 김 사장은 6년 동안 ‘만년 과장’일 때의 자신의 모습을 밝히며 “맡은 바 자리에서 꾸준히 노력한다면 뿌린 대로 거둘 수 있을 것”이라는 메시지를 학생들에게 전했다. 2013년 시작된 아시아나의 ‘색동나래교실’은 지금까지 537개 중고교에서 10만5000여 명의 학생에게 항공 관련 진로 탐색의 기회를 제공했다.

김성규 기자 sunggyu@donga.com