‘이건희 회장 퇴진’ 계열사 사장에도 어제 아침 통보

22일 서울 중구 태평로 삼성본관 지하 1층 가전매장을 찾은 취재진과 시민들이 TV 생중계를 통해 이건희 삼성그룹 회장의 퇴진 성명 발표를 지켜보고 있다. 원대연 기자

■ 기자회견 이모저모

22일 오전 11시경 서울 중구 태평로 삼성본관 국제회의실.

이건희 삼성그룹 회장이 직접 대(對)국민 사과와 함께 자신의 퇴진을 발표하자 기자회견장은 순식간에 술렁거렸다.

이날 회견은 이 회장이 1995년 4월 중국 베이징(北京)주재 특파원들과의 기자간담회에서 “우리나라 정치는 4류, 행정은 3류, 기업은 2류”라는 발언으로 파장을 낳은 지 13년 만에 언론 앞에 공식적으로 나선 자리였다. 그러나 충격은 13년 전과 비교할 바가 아니었다.

이 회장이 ‘국민께 사과 및 퇴진 성명’을 읽어나가는 동안 삼성전자 이기태 부회장, 최도석 사장, 황창규 사장, 최지성 사장, 삼성석유화학 허태학 사장, 삼성생명 이수창 사장 등 배석한 40여 명의 그룹 사장단은 내내 침통한 표정이었다.

담담하던 이 회장의 목소리도 “앞으로 더 아끼고 도와주셔서 삼성을 세계 일류기업으로 키워주시기 바랍니다”라는 성명 마지막 대목을 읽을 때는 감정을 주체하기 어려운 탓인지 떨렸다.

이어 이학수 전략기획실장의 ‘경영쇄신 내용’ 발표가 이어지자 예상을 뛰어넘는 내용에 회견장은 다시 한 번 술렁였다. 한 외신기자는 놀라움을 감추지 못한 표정으로 주주에게 전하고자 하는 메시지에 대해 질문하기도 했다.

이날 회견에는 200여 명의 국내외 취재기자가 몰렸으며, 기자회견은 TV를 통해 국민에게 생중계됐다. 또 삼성그룹 전 계열사의 사내(社內)방송으로도 생중계돼 18만여 명의 국내 근무 직원 중 상당수가 이 회장의 퇴진 발표를 지켜본 것으로 알려졌다.

한편 경영 쇄신안은 이 회장이 이학수 실장 등 그룹의 핵심 경영자 극소수와 상의한 뒤 확정한 것으로 알려졌다.

그런 만큼 이날 기자회견에 앞서 10시에 소집된 사장단회의도 계열사 사장들에게 오전 7시 50분경 일제히 통보될 정도로 철저한 보안을 지켰다.

계열사 사장들은 사장단회의에서 ‘이건희 회장 퇴진’ 등 쇄신안에 대한 설명을 처음 들었으며, 상당수 사장은 눈물을 흘렸다는 후문이다.

삼성 직원들도 일손을 놓은 채 이 회장의 성명 발표를 지켜보면서 착잡함과 당혹스러운 표정을 감추지 못했고 일부 임직원은 눈시울을 붉히기도 했다.

삼성 계열사의 한 직원은 “누가 뭐래도 삼성은 한국의 대표기업으로 국가경제에 기여한 바가 적지 않다”면서 “오늘날의 삼성을 만든 주역인 이 회장이 이렇게 퇴진하는 것은 너무 가혹한 것 아니냐”며 안타까워했다.

배극인 기자 bae2150@donga.com

부형권 기자 bookum90@donga.com