현대차 “덤벼라, 메이드 인 저팬”

충돌시험장 등 전격 공개 “안전성-연비 결코 안뒤져”

11일 경기 화성시 현대·기아자동차그룹 종합기술연구소의 ‘충돌시험장’.

미국과 캐나다에 수출하는 ‘세라토’가 시속 56km로 달려 콘크리트 벽을 정면으로 들이받았다.

차량 앞부분이 뭉개지면서 유리와 금속 등 파편이 튀었지만 운전석과 조수석에 앉아있던 마네킹은 멀쩡했다.

백윤호 현대차그룹 차량충돌성능개발팀 수석연구원은 “이 정도면 가벼운 부상만 입고 걸어 나올 수 있다”면서 “우리가 만든 차들은 이처럼 엄격한 충돌시험을 통과해야 하기 때문에 세계적으로 안전성을 입증받았다”고 강조했다.

○ 한판 붙자, 도요타!

국내 자동차 시장에서 수입차 비중이 급증하고 있는 가운데 현대차그룹이 반격에 나섰다. 현대차그룹의 연구개발(R&D) 본산인 종합기술연구소를 전격 공개하고 ‘안방 지키기’ 전략 마련에 나선 것.

현대차그룹이 종합기술연구소를 기자들에게 공개한 것은 2004년 이후 처음으로, 내년에 수입되는 닛산, 미쓰비시 등 일본 대중차의 대대적인 공세에 ‘그냥 당하고 있지 않겠다’는 의지로 풀이된다.

이날 현대차그룹이 공개한 실험실은 충돌시험장과 함께 세계적인 수준의 ‘파워트레인 연구소’ ‘풍동시험장’ 등 3곳.

특히 축구장만 한 크기의 풍동시험장과 이 안에 설치된 아파트 3층 높이의 거대한 송풍기는 보는 사람을 압도할 정도였다.

풍동시험장은 고속으로 달리는 차량이 공기 저항을 극복하고 안전하게 주행할 수 있는 디자인을 개발하기 위한 곳이다.

이정호 현대차그룹 기능시험1팀 선임연구원은 “풍동시험은 진정한 명품차가 되기 위해 반드시 거쳐야 할 관문”이라며 “내년 초 선보일 최고급 세단 제너시스는 경쟁 차종인 벤츠 E클래스보다 연비와 안정성이 더 뛰어나다”고 설명했다.

○ R&D만이 살길

2003년 현대차의 울산연구소와 기아차의 소하리연구소를 하나로 통합해 출발한 ‘종합기술연구소’는 최신 설비와 정예 인력을 갖춘 세계적인 연구개발단지다.

347만 m²(약 105만 평)에 70종의 노면을 갖춘 종합주행시험장과 엔진 트랜스미션 실험동, 디자인 연구소 등 기반 연구시설을 두루 갖췄다.

현재 이곳에는 8000여 명의 엔지니어와 디자이너가 친환경자동차, 지능형자동차 같은 미래 신기술을 개발하고 있다.

특히 2004년 이후 현대차에 대한 평가가 달라지기 시작한 것은 종합연구소의 R&D 기술이 든든한 바탕이 됐다는 게 회사 측의 설명이다.

현대·기아차 연구개발총괄본부장인 이현순 사장은 “독일과 일본의 수입차들이 거센 공격을 하고 있지만 국내 자동차 기술과 품질도 결코 뒤지지 않는다”면서 “충분히 붙어 볼 만한 싸움”이라고 말했다.

김창원 기자 changkim@donga.com

화성=조은아 기자 achim@donga.com

▼현대차 대학생 미래차 공모전▼

자동차의 미래를 꿈꾸는 젊은이들이 ‘2007 미래자동차 기술공모전’에서 창의적인 아이디어 경쟁을 펼쳤다.

현대·기아자동차는 11일 경기 화성시 남양기술연구소에서 미래자동차 기술공모전을 열고 독창적이고 완성도 높은 자동차 관련 실물을 제작한 팀에 대해 부문별로 대상 1팀, 금상 1팀을 선정하고 장학금 등을 수여했다고 밝혔다. 이날 ‘차량 저속주행 보조장치’로 실물제작부문 실험실 참가팀 중 대상을 차지한 국민대 자동차공학전문대학원 무인차량연구실팀의 문희창(32) 씨는 “우리 손으로 직접 만든 작품이 더욱 안전하고 편리한 차를 만드는 데 도움이 되기를 바란다”고 말했다.

조은아 기자 achim@donga.com

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