[VISIT JAPAN!]게로 온천…산속 강따라 온천여관 90여개

1000년 역사의 일본 3대 명천 가운데 하나인 게로온천. 산중의 마스다 강변에 90여개의 온천여관이 있다. -사진제공 기후현청

●1000년 역사의 게로(下呂) 온천을 찾아서

다카야마를 떠나 41번 국도로 나고야를 향해 히다 강을 따라 남행하는 길에 들르게 되는 게로는 역사가 1000년을 넘어선 유구한 온천마을. 에도시대에 도쿠가와 이에야스로부터 4대의 쇼군을 보필했던 유학자 하야시 라잔(1583∼1657)은 자신의 시문집에 이곳을 구사쓰(군마현), 아리마(고베시)와 더불어 일본의 3대 명천으로 소개했다.

이곳은 나고야에서 급행열차로 1시간40분 거리. 해발 368m의 게로 역에 내리면 용솟는 온천수 앞에 선 학 한 마리의 석상이 보인다. 마스다 강을 끼고 온천여관 90개가 줄지은 게로는 한여름이면 휴양객들이 유카타(얇은 천의 여름용 기모노) 차림에 게다를 끌고 다니는 옛 온천마을 모습을 볼 수 있는 곳이다.

게로 대교에서 내려다보면 강변에 스무 명 정도 들어갈 만한 노천탕이 보인다. 밤이면 동네 아줌마 아저씨들이 객담을 나누며 온천욕을 즐기는 마을 공동 혼탕이다.

일본 전통여관 체험을 하려면 수메이칸(水明館)이라는 여관(객실 247개)에 들자. 43년 역사의 이 여관은 전 직원이 기모노 차림으로 일하며 객실은 모두 다다미를 깐 전통 일본식이다. 식사도 훌륭하다. 온천 탕은 강변의 원천 공에서 용출된 온천수를 조합으로부터 분배받아 운영하는데 용출시 수온은 84도. 무색투명한 단순천으로 물에 몸을 담그면 기름을 바른 듯 피부가 미끈거리며 목욕 후에도 부드러운 촉감이 피부에 오래 남는다.