[한방상식] 인삼 사포닌(saponins)이란?

인삼의 가장 중요한 성분은 인삼 사포닌(saponins). 사포닌 성분은예전부터 세정, 거담,진해의 치유를 위한 의약에 사용되어 왔으며 최근에는 소염, 건위, 항종양, 이뇨, 강장 및 강정 등 사포닌의 특이적인 약효가 확인되고 있다. 사포닌의 종류와 함량은 인삼의 종에 따라 현저한 차이가 있으며 가공방법에 따라서도 상당한 차이가 있다. 미국삼에 13종, 삼칠삼에는 15종으로서 고려인삼의 30여 종에 비해 절반수준에 불과하다. 인삼 뿌리의 부위별 총사포닌 함량은 지근이 가장 많고 다음이 뇌두, 근모 및 주근의 순으로서 주근에는 사포닌의 함유율이 가장 낮다. 사포닌이 뿌리조직의 외층인 표피층에 많이 분포되어 있는 것은 사포닌 성분들이 일종의 방어물질로서 뿌리를 보호하는 작용을 하는 데 기인한 결과로 고려된다. 또한 세근에 사포닌이 많이 함유되어 있는 것은 사포닌의 함유율이 높은 표피의 면적이 주근이나 지근에 비해 세근에서 상대적으로 매우 넓기 때문이다.