北, 리용호 외무상 ARF 불참 통보…폼페이오와 회담 불발

ARF 참석 계기 태국 주변 2개국 방문계획도 취소
의장국 태국에 긍정적 신호 보내다가 불참 통보

북한 리용호 외무상이 다음달 1~3일 태국 방콕에서 열리는 아세안지역안보포럼(ARF)에 참석하지 않을 것으로 알려졌다.

북한 측이 주최국에 리 외무상의 참석이 어렵다는 뜻을 전했으며 ARF 참석 계기로 추진했던 태국 주변 2개국 방문계획도 함께 취소한 것으로 전해졌다.

이에 따라 ARF를 계기로 열릴 것으로 기대됐던 마이크 폼페이오 미 국무장관과의 북·미 고위급회담은 무산됐다.

북한은 이달 초 리용호 외무상의 ARF 참석에 대해 의장국인 태국 측에 긍정적인 신호를 보내다 이번 주 들어 아무런 입장 표명 없이 불참을 통보한 것으로 알려졌다.

북한이 ARF에 매년 외무상을 파견해왔다는 점에서 리용호 외무상이 불참하는 것은 이례적이다. 북한은 리 외무상 대신에 외무성의 다른 간부를 ARF에 파견할 것으로 예상되나 아직 확인되지는 않고 있다.

북한은 2000년부터 ARF에 참석해 왔다. 2001년과 2003년, 2009년에 외무상이 참석하지 않았으며 본부 대사가 대신 참석했다.

북한의 이러한 태도는 최근 북미 실무협상 재개 협의가 몇 주째 난항을 겪고 있는 것과 무관치 않은 것으로 보인다.

앞서 도널드 트럼프 미국 대통령과 김정은 북한 국무위원장은 지난달 30일 판문점 북·미 정상회동에서 2~3주 내에 실무협상을 갖고 대화를 재개하기로 합의한 바 있다.

【서울=뉴시스】