젊은층 허리디스크 늘었다… 통증 심할 땐 추간공확장술 도움

연세광혜병원

게티이미지코리아

허리디스크는 매해 발병 건수가 늘어나고 있고 연령대도 전보다 현저히 낮아지고 있다. 젊은 층은 건강을 과신하는 경우가 많은데 허리가 튼튼한 20, 30대에서도 급성 허리디스크가 발생할 수 있다. 무리한 운동과 갑작스러운 충격 등 외부 원인으로 디스크가 갑자기 뒤로 밀려 빠져나와 심각한 허리 통증을 유발하는 것이다.

한번 터진 디스크는 파열된 부위의 섬유륜이 약화된 상태이므로 다시 파열될 가능성이 크다. 평소 허리디스크에 좋은 자세를 유지하고 근력 강화 운동을 해 부상 위험을 최소화해야 한다.

탈출되거나 파열된 허리디스크는 초기라면 약물이나 물리치료만으로 대부분 치유할 수 있다. 반면 척추 유착성 질환(섬유성)은 척추 염증 발생 기전에 있어 가장 핵심 공간인 추간공에서 주로 발생한다. 손상되거나 노화된 디스크와 척추관 주변 뼈에서 유리되어 나오는 염증 유발 물질들이 빠져나가는 공간이 바로 추간공이기 때문이다. 추간공 내외측에는 거미줄처럼 인대와 신경이 얽혀있는데, 이곳에 미세한 섬유성 유착들이 들러붙게 된다. 척추관을 빠져나오는 신경다발이 지나가는 공간인 추간공(신경공)이 좁아지면 신경을 압박하면서 통증을 유발하는 ‘척추관협착증’ 증상이 나타난다. 이 질환은 어느 시점까지는 자각 증상이 없지만, 허리 통증을 시작으로 상태가 악화하면 허리 통증이 엉덩이, 다리까지 내려가 저리거나 시린 증상으로 이어진다.

척추관협착증은 추간공확장술이 도움이 된다. 특수 키트로 추간공 내외측 인대, 특히 척추관의 경우는 황색 인대의 일부를 절제해 좁아진 공간을 넓히고, 신경 및 혈관에 가해지는 압박을 줄여 통증을 완화하고 혈류를 촉진하는 방식이다. 마치 막힌 하수도를 뚫듯이 특수 카테터를 이용해 염증 유발 물질을 박리 후 확장된 추간공에서 척추관 밖으로 염증 유발 물질을 배출하는 것이다. 이렇게 신경공을 압박하는 결합 조직을 제거해 신경이 압박받지 않도록 공간을 확보하면 통증과 저린 증상이 현저히 줄어든다. 추간공확장술은 병변에 가장 가까운 위치에서 시술이 이루어지므로 정상 조직의 손상이 거의 없는 것이 장점이다.

이원창 연세광혜병원 대표원장은 “추간공확장술은 기존 수술 환자뿐 아니라 간, 폐, 혈압, 당뇨 등의 문제로 척추 수술이 불가능한 경우나 척추 수술을 하기 전에 비수술 치료를 시도해 보길 원하는 환자들에게 유용하다”며 “복잡한 내·외부 요인에 민감하게 영향을 받는 척추질환의 특성상 금연, 금주, 적정 체중 유지 등 시술 후 관리도 중요하다”고 설명했다.

박윤정 기자 ongoh@donga.com