백령도 해상서 실종 해군중사, 12시간만에 숨진채 발견

고속함서 야간업무 도중 사라져
軍, 백령도 입항후에야 실종 알아
실족 가능성 등 사고경위 조사

서해 북방한계선(NLL) 이남 백령도 인근 해상에서 작전을 수행하다 실종된 해군 부사관이 12시간 만에 숨진 채 발견됐다.

9일 합동참모본부에 따르면 450t급 유도탄고속함에 승선한 중사 A 씨는 8일 오후 10시경 백령도 남동쪽 해역에서 실종됐다가 다음 날인 9일 오전 10시경 사고 발생 인근 해상에서 사망한 상태로 발견됐다. A 씨를 평택항으로 이송한 군은 해군안전단 주관으로 사고 경위와 항해 안전에 문제가 없었는지 확인하고 있다.

군에 따르면 실종 당일인 8일 오후 9시 35분경 A 씨는 고속함 뒤쪽의 갑판을 비추는 폐쇄회로(CC)TV에 마지막 모습이 포착됐다. 당시 함정에는 A 씨를 포함해 40여 명이 있었지만 고속함이 8일 오후 10시 14분경 백령도에 입항한 뒤에야 A 씨가 실종됐다는 사실을 확인한 것으로 알려졌다.

군은 실종을 확인한 직후 조류 예측 시스템을 가동하고 해군 및 해경 함정, 관공선 등을 투입해 수색을 벌였다, 실종 확인 2시간 만인 9일 0시 15분경에는 인근 해역의 어선과 상선 등에 보낼 수 있는 통신 채널인 국제상선공통망과 경인 해상교통관제센터(VTS)를 통해 10회 이상 실종과 수색 상황을 전파했다. A 씨가 북한 해역으로 떠밀려갈 가능성도 작지 않았던 만큼 이 통신 채널들을 통해 북한에도 같은 사실을 알렸다. 북한은 우리 측의 통보에 별다른 반응을 보이지 않은 채 실종 수색 중인 선박이 NLL에 접근하면 “이탈하라”는 식으로 경고한 것으로 알려졌다.

군은 실종 당시 기상 상황이 좋지 않았던 점 등을 고려할 때 실족을 비롯한 여러 가능성이 있다고 보고 조사를 진행 중이다. 8일 오후 실종 해역 인근 해상은 영하 11도에 눈이 내려 갑판이 미끄러웠고, 파고도 2.5m가량으로 높은 편이었다고 군은 설명했다.

신규진 기자 newjin@donga.com