김정은에 “담배 해롭다” 한마디… 얼어붙은 회담장

우드워드 신간 ‘격노’서 일화 소개
2018년 방북 앤드루 김, 금연 권해… “맞는 말” 리설주가 분위기 풀어
정의용 방북때도 비슷한 상황 연출

2018년 5월 9일 북한 평양에서 앤드루 김 미국 중앙정보국(CIA) 코리아미션센터(KMC) 센터장(오른쪽에서 두 번째)이 김정은 북한 국무위원장(왼쪽에서 두 번째)에게 무언가를 설명하고 있다. 조선중앙TV 캡처

2018년 비슷한 시기에 평양을 찾았던 한국과 미국의 방북 대표단이 마치 약속이라도 한 듯 김정은 북한 국무위원장에게 금연을 권유했다는 얘기가 나와 그 배경과 진위에 관심이 쏠리고 있다.

14일 본보가 입수한 밥 우드워드 워싱턴포스트(WP) 부편집인의 저서 ‘격노’에는 2018년 5월 마이크 폼페이오 미 국무장관의 방북 당시 담배에 얽힌 에피소드가 소개됐다. 김 위원장이 미국 대표단을 만난 자리에서 담배에 불을 붙이자 앤드루 김 당시 중앙정보국(CIA) 코리아미션센터장이 “담배는 건강에 좋지 않다”고 말했다는 것.

그러자 배석한 김여정 노동당 제1부부장과 김영철 당 중앙위 부위원장은 마비된 듯 얼어붙었다고 한다. 신격화된 북한의 최고 지도자에게 조언이나 권유는 ‘금물’이었기 때문. 그러자 김 위원장의 부인 리설주가 나서 “맞는 말이다. 나도 남편에게 흡연의 해로움에 대해 말한다”고 하면서 어색했던 분위기가 누그러졌다는 것이다.

이에 앞서 2018년 4월 북한을 찾은 한국 특사단의 만찬 자리에서도 정의용 청와대 국가안보실장이 김 위원장에게 “담배는 몸에 좋지 않으니 끊으시는 게 어떠냐”고 권유했고 이에 김영철 등이 긴장하자 리설주가 나서 “담배를 끊기를 부탁하지만 들어주지 않는다”고 말해 분위기가 풀렸다고 당시 아사히신문이 보도했다.

당시 청와대는 해당 보도를 부정하지 않아 정 전 실장의 금연 권고 에피소드는 기정사실로 받아들여졌다. 한 달 사이에 한국과 미국 측 인물이 번갈아가며 김 위원장에게 금연을 권고했는지에 대해 의문을 표하는 목소리도 있다.

이설 기자 snow@donga.com