[총리후보 등 3인 사퇴 후폭풍]‘고발당한 경찰총수’… 조현오 무거운 첫발

死者명예훼손 혐의 수사대상… 자격정지刑땐 낙마 불가피

고 노무현 전 대통령 차명계좌 발언과 천안함 유족 비하 발언으로 퇴진 압력을 받았던 조현오 신임 경찰청장이 30일 임명장을 받았다.

민주당 등 야권은 여전히 퇴진을 요구하고 있고, 차명계좌 발언은 검찰에 명예훼손 혐의로 고발된 상태여서 앞날이 순탄치 않다.

이 때문에 15만 경찰을 이끄는 경찰총수로서 리더십을 제대로 발휘할 수 있겠느냐는 우려의 목소리가 나온다.

검찰이 노 전 대통령 차명계좌 발언과 관련해 수사하고 있는 만큼 현직 경찰 총수가 임기 중 검찰 조사를 받는 처지가 될 것으로 보인다. 최악의 경우 차명계좌 존재 여부가 드러나지 않아 기소되는 상황이 온다면 야권의 퇴진 압력을 견디기가 쉽지 않다.

경찰공무원법에 따르면 자격정지 이상을 받을 경우 자동으로 직을 상실한다. 정치권에서는 차명계좌 존재 여부를 가리기 위한 특별검사제 도입을 놓고 공방을 벌이고 있고, 노무현재단은 이날 기자회견을 열어 조 청장 퇴진을 강하게 요구했다.

그러나 이명박 대통령이 야권의 반대를 무릅쓰고 조 청장의 임명을 강행한 만큼 의외로 롱런할 수도 있다. 실제로 강희락 청장이 임기 전에 갈린 것을 두고 이명박 대통령의 임기 막바지인 2012년 9월경 후임 경찰청장을 임명하기 위한 포석이란 관측이 많았다.

11월에 열리는 주요 20개국(G20) 정상회의는 경비통인 조 청장에게는 시험대가 될 수도 있다. G20 정상회의를 성공적으로 마친다면 이를 계기로 국민과 정치권의 여론이 유리하게 바뀔 것이란 기대도 있다.

경찰 내부에도 해결해야 할 과제가 많다. 일선 경찰서장이 조 청장의 퇴진을 요구해 불거진 성과주의에 대한 문제를 해결해야 한다. 또 천안함 발언 동영상 유출 등을 놓고 빚어진 경찰대와 비경찰대 간의 알력을 극복하고 경찰 조직을 추스르는 것도 급선무다.

조 청장도 이를 의식한 듯 취임사에서 ‘화합’을 여러 차례 강조했다. 한 경찰청 간부는 “경찰청장 임명 과정에서 경찰 조직이 너무 큰 상처를 입었다”며 “하루빨리 조직을 정비하고 본연의 임무인 치안활동에 전념하는 분위기로 전환해야 한다”고 말했다.

박진우 기자 pjw@donga.com