[사설]평등 앞세워 영어교육 가로막는 전교조

전국으로 확산되고 있는 ‘영어마을’ 붐은 영어교육에 대한 높은 관심을 보여 준다. 중국도 초등학교 1학년부터 영어를 가르치고 있다. 일본에선 내년부터 영어가 초등학교 필수과목이 된다. 세계적인 영어 열풍은 정보기술(IT)혁명에 따라 영어를 할 줄 모르면 생존이 힘든 세상으로 바뀌었기 때문이다. 그래서 각국은 영어교육 강화를 국가 전략으로 삼고 있다.

서울에서 학교재단 두 곳이 처음으로 국제중학교를 세우겠다고 인가 신청을 내자 전국교직원노동조합이 반대하고 나섰다. ‘초등학교 때부터 사교육 열풍이 일어날 것’이라는 게 이유다. 국제중학교는 국어 국사를 제외한 과목을 영어로 가르치는 학교로 경기 가평군과 부산에 이미 한 곳씩 있다.

서울의 360여 개 중학교 재학생은 35만 명이다. 국제중학교는 한 학년이 100∼200명인 작은 학교다. 이런 규모의 국제중학교 두 곳이 사교육 열풍을 부른다는 주장은 과장이다. 영어는 학부모들이 사교육비를 많이 쓰는 과목이므로 국제중학교 같은 공교육 체제 안에서 사교육 수요를 흡수하는 것은 오히려 대안이다.

서울시교육청은 소신껏 국제중학교를 인가해야 한다. 2001년 자립형 사립고 허가 때 서울 지역에서 19개 고교가 설립 신청을 냈는데도 당시 서울시교육청은 전교조의 반대를 의식해 한 곳도 허가하지 않는 잘못을 저질렀다. 이번에도 서울시 교육위원 15명 가운데 전교조 출신이 7명이어서 국제중학교 인가가 어려울 것이라는 말이 나오는 것은 한심한 일이다. 서울의 교육행정이 이 정도로 전교조에 의해 좌지우지된다면 보통 심각한 문제가 아니다.

영어는 부자와 서민을 가릴 것 없이 모두에게 필요한 ‘생존 무기’다. 국제중학교 설립은 영어교육 강화의 일환이며 영어교육에 대한 폭발적인 수요에 적절하게 부응하는 방안이다. 전교조가 평등을 내세워 이를 반대하는 것은 다음 세대의 장래를 망치려는 것과 다름없다.