[소설]8월의저편 338…아메 아메 후레 후레(14)

돌아보자 저녁 어둠에 하얀 셔츠와 사냥 모자가 떠올랐다. 나한테 무슨 볼 일이 있나? 역시 나를 향해 걸어오고 있다, 무슨 일일까? 길을 잘못 들었나? 에이코는 얼굴을 마주치는 순간 부드러워진 남자의 눈을 수상쩍다는 듯이 바라보았다.

“일본의 군복 공장에서 일하지 않겠어요. 돈을 많이 받고 맛있는 것도 먹고 예쁜 옷을 입어요. 삼년 일하면 집에 돌아와요. 그 전에 시집가면 언제든지 집에 와요”

에이코는 풋 하고 웃음을 터뜨렸다 단어와 단어를 억지로 갖다 붙인 조선말이 우스워서였다.

“나, 일본말 할 줄 알아요. 보통학교 5학년입니다” 에이코는 오른쪽 볼에 생긴 보조개를 감추지 않고 말했다.

“5학년이면 열다섯 살?”

“아니요, 아홉 살 때 들어가서 지금 열세 살이에요”

“열세 살이라. 나이치곤 침착하군…지금 내가 한 말, 알아들었나?”

“발음이 좀 이상해서, 앗 죄송해요, 이상하다고 해서…” 에이코는 서둘러 아래위 입술에 힘을 주었다. 맥박이 몇 번 뛰는 동안, 에이코는 자기와 남자 사이에 피어 있는 엉겅퀴에 앉은 새카만 나비를 쳐다보았다. 박쥐? 아니지, 역시 나비야, 이렇게 큰 나비는 처음 보네. 훨훨 날아오른 호랑나비는 에이코의 손바닥 두 개를 합친 정도의 크기였다. 해가 지면 나비는 날아다니지 않는 걸로 알았는데, 가로등하고 호롱불에 모여드는 것은 나방이고….

“일본에 있는 군복 공장에서 일해보지 않겠나. 돈도 많이 벌고 맛있는 것도 먹을 수 있고 예쁜 옷도 입을 수 있는데. 3년만 일하면 돌아와도 괜찮고, 그 전에 혼처가 정해지면 언제든지 돌아올 수 있는데. 모집은 다 끝났지만 내일 부산으로 가면 되니까, 너는 일본말도 잘 하니까 아무 문제없을 테고, 특별하게 대우해 줄 수도 있어” 남자는 눈초리로 소녀를 쳐다보았지만 소녀는 입을 꾹 다문 채였다.

남자도 대답을 채근하지 않고 침묵하였다. 그 침묵에는 교활함이 숨어 있었는데, 소녀는 알아차리지 못하는 것 같았다. 몇 분 동안의 침묵 후, 남자는 소녀의 윗입술이 낚싯바늘을 삼킨 물고기처럼 피뜩 올라가는 것을 놓치지 않았다.

“어디서 일하는데요?”

“후쿠오카”

“…후쿠오카…머네요”

글 유미리