［사설］경제외교 강화하라

이번주가 한국 외환위기의 최대 고비가 될 전망이다. 지금 한국의 경제위기문제를 놓고 미국을 비롯한 우방과 국제기구들 간의 협의가 급박하게 진행되고 있는 중이다. 국제통화기금(IMF) 세계은행(IBRD) 그리고 미국 일본 등의 대한(對韓) 조기 자금지원 여부가 이번주 안에 결정될 가능성이 크다. 정부의 다각적인 외교 노력이 절실한 시점이다. 금융위기가 눈 앞에 닥쳐도 경제의 기초여건이 튼튼하다고 태연하던 정부는 막상 위기국면에 몰리자 황급히 미국에 특사를 파견하는 등 대책마련에 정신이 없다. 경제외교 부재는 이번에 절실히 드러났다. 외환보유고가 바닥나도 국제금융시장에 나설 마땅한 사람이 없었다. 구제금융 신청 후에도 우리의 입장을 이해하고 도울 수 있는 인사나 국제적 경로를 찾지 못해 일이 더욱 어렵게 됐다. 국제금융시장에 영향력 있는 인사들이라면 누구든 수시로 만나 상호 협조를 구할 수 있는 폭넓은 외교력을 갖추고 있어야 했다. 지난달 26일 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의에서 빌 클린턴 미국대통령과 하시모토 류타로(橋本龍太郎)일본총리는 김영삼(金泳三)대통령과 만나 『구제금융을 신청한 한국의 입장을 최대한 지지하겠다』고 밝혔다. 그러나 그후 양국의 반응은 냉담하기 그지없었다. 국가지도자는 자국 기업가나 투자가들 의견에 우선 귀 기울이게 마련이다. 월가의 투자가들이 한국에 투자할 여건이 안된다고 하면 백악관도 어쩔 수 없다. 이들 경제인까지도 상대하고 설득할 수 있는 다변외교가 그래서 더욱 필요한 것이다. 당장은 국가부도 위기부터 넘겨야 한다. 대외신인도 제고를 위한 내부노력도 중요하지만 대외 설득작업에도 온 힘을 쏟을 때다. 외교의 큰 물줄기를 경제 쪽으로 돌려야한다. 경제외교에 오죽 소홀했으면 이번 기회에 한국의 오만함을 길들여야 한다는 얘기까지 나왔겠는가. IMF체제에서 하루 빨리 벗어나기 위해서는 「외교구조조정」도 시급하다.