［축구／佛월드컵 본선진출 전망］３승２무만 해도 직행

『프랑스가 눈앞에 보인다』 한국축구대표팀이 98프랑스월드컵축구 아시아지역 최종예선의 최대 고비로 평가된 일본과의 원정 경기를 2대1 승리로 장식함에 따라 월드컵 4회 연속 진출을 향한 탄탄대로를 걷게 됐다. 쾌조의 3연승(승점 9점)을 기록한 한국은 특히 조수위의 최대 라이벌인 일본을 적지에서 꺾음으로써 일본에 승점 1점도 내주지 않게 돼 한꺼번에 승점 6점을 추가한 셈. 현재 2위는 27일 열린 우즈베크 원정경기에서 3대2로 승리한 아랍에미리트연합(UAE)이고 일본(1승1무1패) 카자흐(1무2패) 우즈베크(1무3패)가 하위권으로 처진 상태. 따라서 한국은 남은 5경기에서 전승의 부담을 털고 3승2무 정도만 거두면 무난히 조 수위에 올라 본선 직행 티켓을 손에 넣을 수 있으리라는 전망. 한국이 이제 넘어야할 또다른 고비는 10월4일 잠실경기장에서 펼쳐지는 UAE와의 홈경기. UAE가 비록 우즈베크를 꺾고 상승세를 타기는 했지만 경기 무대가 서울이라는 점과 연거푸 부담스런 원정 경기를 치러야 한다는 점을 감안하면 한국의 낙승이 예상된다. 더욱이 한국은 최대 라이벌 일본을 꺾으면서 보이지 않는 엄청난 자신감을 갖게 돼 무난히 초반 대세를 가를 수 있을 것으로 보인다. 또 11월1일에 있을 일본과의 홈경기를 앞두고 10월11일과 18일 적지에서 각각 카자흐 우즈베크와 대결하지만 이미 하위권으로 처진 이들과의 경기는 컨디션 관리만 잘하면 그리 힘들지 않을 것으로 보인다. 〈동경〓특별취재반〉