한국엔 황희찬, 중국엔 장위닝

중국 축구대표팀 장위닝. 스포츠동아DB

19세 장위닝, 중국 유일 해외파
양국 축구 유망주 맞대결 ‘눈길’

한국대표팀에 영특한 막내 황희찬(20·잘츠부르크)이 있다면, 중국대표팀에는 유망주로 꼽히는 장위닝(19·비테세·사진)이 있다.

네덜란드 에레디비지에(1부리그)에서 뛰고 있는 장위닝은 중국대표팀 내 유일한 해외파다. 지난해 7월 비테세 유스팀으로 이적한 장위닝은 올 2월 1군으로 승격됐고, 한 달 뒤 로다JC전에서 데뷔골을 터트렸다. 중국선수가 에레디비지에에서 기록한 첫 골이었다. 당시 장위닝은 “유럽에는 중국선수들이 많지 않다. 나의 골이 중국에 큰 소식이 될 것이라 생각한다”며 유럽파로서의 자부심을 드러냈다. 8월초 개막한 2016∼2017시즌에는 한 경기 교체출전에 그쳤지만, 꾸준히 주전으로 도약할 기회를 엿보고 있다.

중국에선 줄곧 엘리트 코스를 밟았다. 2년 전 19세 이하(U-19) 대표팀에서 시작해 U-20, U-23 대표팀을 거쳐 올 6월 A대표팀에 처음 발탁됐다. 장위닝은 곧바로 A매치 데뷔전이었던 트리니다드토바고와의 친선경기에서 주 포지션인 원톱을 소화했고, 2골을 몰아치며 4-2 승리를 견인하는 등 강렬한 인상을 남겼다. 당시 중국대표팀 가오홍보 감독은 “장위닝은 어린 선수임에도 불구하고 자신감이 있다”며 “짧은 시간 안에 결정적 장면들을 만들었다. 이는 그가 해외리그에서 열심히 훈련하고 경험한 데 따른 결과라고 본다”고 칭찬했다.

막내인 만큼 황희찬과 장위닝 모두 1일 서울월드컵경기장에서 열리는 2018러시아월드컵 아시아 최종예선 1차전에선 중책을 맡기 어려울 것으로 보인다. 그러나 향후 양국 축구를 이끌어갈 재목들의 신경전은 이번 맞대결이 주는 또 하나의 묘미가 될 전망이다.

서다영 기자 seody3062@donga.com