박지성, 주장 완장 뺏기나… QPR 감독 교체에 입지 흔들

신임 레드냅, 주장 바꿀수도

퀸스파크 레인저스(QPR)와 ‘캡틴’ 박지성(31)을 둘러싼 대변혁이 예고되고 있다.

박지성은 25일 영국 맨체스터에서 열린 잉글랜드 프리미어리그 맨체스터 유나이티드(맨유)와의 방문 경기에 결장했다. 지난달 21일 에버턴과의 경기에서 무릎을 다친 박지성은 이번 맨유와의 경기를 앞두고 복귀할 것으로 예상됐다. 경기를 앞두고 알렉스 퍼거슨 맨유 감독은 “박지성은 우리를 상대로 골을 넣을 수도 있다. 우리는 반드시 박지성을 열심히 상대해야 하며 그에 대한 애정을 잠시 잊어야 한다”고 경계했다.

그러나 박지성은 이 경기에 불참했다. 5경기 연속 결장이다. 이는 박지성의 컨디션이 계속 좋지 않다는 뜻이다. 또한 박지성은 부상 이전에도 팀의 핵심 선수로서 충분한 역할을 하지 못한다는 비판을 받기도 했다. 박지성의 결장은 이런 점들이 복합적으로 작용한 결과로 보인다.

박지성 없이 경기를 치른 QPR는 맨유에 1-3으로 역전패했다. QPR는 후반 7분 제이미 매키가 선제골을 넣었으나 후반 19분 조니 에번스, 후반 23분 대런 플레처, 후반 26분 하비에르 에르난데스에게 차례로 골을 허용하며 무너졌다. QPR는 4무 9패로 단 1승도 거두지 못한 채 리그 최하위에 머물렀다.

이에 앞서 QPR는 24일 성적 부진을 이유로 전임 마크 휴스 감독을 전격 경질하고 해리 레드냅 감독(65)과 2년 6개월 계약을 체결했다. 레드냅 감독은 지난 시즌 토트넘을 4위로 이끌었으나 이후 우크라이나 대표팀 감독으로 가려다 QPR로 방향을 틀었다. 레드냅 감독은 이전에도 강등권에 있는 팀들을 맡아 강등 탈출에 성공한 적이 있기 때문에 강등 탈출 전문 감독으로도 불린다.

레드냅 감독은 QPR와 맨유의 경기를 지켜본 뒤 “선수들이 전혀 기량을 발휘하지 못했다”며 혹평한 뒤 팀 개혁이 있을 것임을 시사했다. 박지성을 전폭적으로 신뢰한 휴스 감독이 떠난 상태에서 레드냅 감독이 팀 분위기를 바꾸기 위해 박지성이 맡고 있는 주장을 바꿀 것이라는 예측도 나오고 있다. 또한 영국 언론들은 레드냅 감독이 최근 미국 LA 갤럭시를 떠나기로 한 슈퍼스타 데이비드 베컴 영입에 관심이 있다고 보도하기도 했다. 이를 통해 팀 분위기를 대대적으로 바꾸려 한다는 것이다. 강등 위기에 놓인 QPR와 레드냅 감독은 어떤 형식으로든 팀에 큰 변화를 줄 가능성이 크다.

한편 잉글랜드 프로축구 챔피언십(2부리그)에서 뛰는 김보경(23·카디프 시티)은 25일 영국 사우스요크셔에서 열린 반슬리와의 경기에 나서 세 경기 연속 풀타임 활약했다. 팀은 2-1로 이겼다.

이원홍 기자 bluesky@donga.com