한국 여자체조 사상 처음 亞경기 개인종합 금메달 도전하는 16세 성지혜

발명가를 꿈꾸던 4차원 소녀 4년뒤 한국의 코마네치 될까

‘한국 체조의 미래’ 성지혜가 22일 서울 태릉선수촌에서 평균대 위에 앉아 우아한 포즈를 취하고 있다. 그는 최근 중국 푸톈에서 열린 아시아선수권에서 한국 선수 최초로 개인종합 은메달을 차지하며 차세대 스타를 예약했다. 유근형 기자 noel@donga.com

이 소녀, 요즘 말로 무척 쿨했다. 긴 질문을 던질수록 짧고 굵은 대답이 돌아왔다. 잘한다고 칭찬하면 “체조선수로서 당연히 해야 할 일”이라고 담담히 말했다. 자신이 한국 체조의 새 역사를 쓰기 시작했다는 사실을 피부로 느끼지 못하는 듯했다. 그래서일까. 그는 조금만 잘해도 스타 행세를 하는 일부 선수와는 달랐다. 매사에 진지하고 믿음직스러웠다. 이 소녀는 한국 여자체조 사상 첫 아시아경기 개인종합 메달에 도전하는 ‘팔방미인’ 성지혜(16·대구체고)다. 그를 22일 서울 노원구 공릉동 태릉선수촌에서 만났다.

○ ‘팔방미인’ 체조요정의 탄생

성지혜는 한국 선수로는 드물게 모든 종목을 고루 잘하는 올라운드 플레이어다. 그동안 한국 체조계는 뜀틀 등 특정 종목만 잘하는 선수가 대부분이었다. 올림픽 금메달의 숙원을 풀기 위해 선택과 집중을 했기 때문이다. 2012년 런던 올림픽 금메달리스트 양학선도 뜀틀을 제외한 종목은 국가대표팀 평균에 못 미친다.

국제 체조계는 올라운드 플레이어의 가치를 더 높게 평가한다. 각 국가의 체조 수준을 가늠할 수 있는 단체전 성적을 높이기 위해서도 팔방미인 선수는 필수적이다. 최명진 여자체조대표팀 감독은 “선수층이 두껍지 않은 한국에서 성지혜 같은 선수가 나온 건 기적적인 일”이라고 했다.

성지혜는 지난달 전국체육대회에서 5관왕(개인종합·단체전·마루·뜀틀·이단평행봉)을 차지했다. 런던 올림픽 스타들을 제치고 최우수선수(MVP)에 선정됐다. 12일 중국 푸톈에서 열린 제5회 아시아체조선수권 여자 개인종합 결선에서는 중국의 쩡스치에 이어 2위에 올랐다. 한국의 첫 아시아선수권 개인종합 은메달이었다.

○ ‘우직 담담 당돌’ 4차원 체조요정

성지혜는 어떻게 여러 종목을 골고루 잘하게 됐을까. 그의 답변은 이랬다. “체조는 4종목(평균대·마루·뜀틀·이단평행봉)인데 모두 열심히 할 수밖에 없어요. 체조는 무척 예민한 스포츠입니다. 매일 잘 되고 안 되는 종목이 바뀌죠. 계속 연습을 할 수밖에 없어요.” 교과서 위주로 공부했다는 전교 1등 학생들의 공부 잘하는 비결을 듣는 것 같았다.

성지혜는 보육원에서 자랐다. 여기서 대구시체육회 관계자의 눈에 띄어 체조를 시작했다. 그는 어려웠던 시절에 대해 대수롭지 않게 생각했다. “이 세상에 힘들지 않은 사람은 없어요. 어렵게 자란 선수들은 ‘스타가 되면 어려운 선수들을 돕겠다’고 하는데, 저는 유명해지지 않더라도 어려운 이들과 함께할 수 있는 게 많다고 생각해요.”

성지혜는 초등학교 시절 발명가를 꿈꿨다. 새로운 기술로 불편한 것들을 고치는 상상을 할 때마다 행복했다. 그는 “체조가 발명과 비슷한 게 많다”고 했다. 아무것도 없는 무(無)에서 새로운 기술을 완성하는 게 닮았다는 거였다. 그럴듯한 4차원적인 답변이었다.

성지혜는 “2014년 인천 아시아경기에서 새 기술을 선보이고 싶다”고 말했다. 그의 눈빛에서 체조에 대한 뜨거운 열정이 느껴졌다.

: : 성지혜는 : :

▽생년월일=1996년 4월 18일생 ▽키 157cm, 몸무게 46kg ▽학력=대구 태전초-대구 운암중-대구체고 1학년 재학 중 ▽주요 경력=2010년 일본 주니어선수권 뜀틀 3위, 2012년 런던 올림픽 프레올림픽 단체전 대표, 2012년 전국체육대회 최우수선수(MVP), 2012년 아시아선수권 여자 개인종합 은메달 ▽종교=기독교 ▽취미=십자수

유근형 기자 noel@donga.com