아파트서 숨진 채 발견된 변호사…1997년 이태원 살인사건 검사였다

2011년 12월 서울 서초구 서초동 서울중앙지검에 설치된 세트 모습. 이태원 살인사건이 벌어진 화장실 현장을 재현했다. 동아일보DB

1997년 ‘이태원 살인사건’ 담당 검사였던 변호사가 29일 숨진 채 발견됐다.

전북 정읍경찰서에 따르면 이날 오전 5시경 정읍시 수성동의 한 아파트 단지 내에서 박모 씨(64)가 숨진 채 발견됐다.

박 씨는 1997년 4월 3일 서울 이태원의 한 햄버거 가게 화장실에서 대학생 조중필 씨(당시 22세)가 수차례 흉기에 찔려 살해된 ‘이태원 살인사건’ 담당 검사였다.

당시 검찰은 수사를 통해 현장에 있던 미국 신분의 ‘에드워드 리’와 ‘아서 존 패터슨’ 중 리를 범인으로 지목했지만 1998년 대법원에서 무죄가 확정됐다. 대법원판결 직후 검찰은 패터슨에 대한 수사에 나서야 했지만, 박 씨의 후임 검사가 착오로 출국금지를 연장하지 않은 틈을 타 패터슨은 이듬해 8월 미국으로 달아났다.

검찰은 뒤늦게 범죄인 인도 절차를 밟아 2015년 9월 미국 정부로부터 패터슨을 넘겨받았다. 대법원은 2017년 1월 25일 패터슨에게 징역 20년을 선고한 원심을 확정했다.

박 씨는 사건 초기에 담당했던 검사로, 2000년 검찰을 떠난 뒤 정읍에서 변호사로 활동 중이었다.

경찰은 전날 밤 박 씨가 15층짜리 아파트 옥상으로 올라가는 모습을 폐쇄회로(CC)TV 영상으로 확인했다고 밝혔다. 현장에서 유서는 발견되지 않았다. 경찰은 타살 혐의점은 없다고 보고, 박 씨 가족 등을 상대로 정확한 사망 원인을 조사하고 있다.

※ 우울감 등 말하기 어려운 고민이 있거나 주변에 이런 어려움을 겪는 가족ㆍ지인이 있을 경우 자살예방 상담전화 ☎1393, 정신건강 상담전화 ☎1577-0199, 생명의 전화 ☎1588-9191, 청소년 전화 ☎1388, 청소년 모바일 상담 ‘다 들어줄 개’ 어플, 카카오톡 등에서 24시간 전문가의 상담을 받을 수 있습니다.

이혜원 동아닷컴 기자 hyewon@donga.com