정부, 백신 선구매 왜 4종이나?…“일부 개발 실패 가능성 염두”

박능후 중앙재난안전대책본부 1차장(보건복지부 장관)./뉴스1 © News1 안은나 기자

정부가 우리 국민 4400만 명분의 ‘코로나19’ 백신 물량을 확보했다고 8일 밝혔다. 모두 해외기업들이 개발한 4종 이상의 백신으로, 정부는 2021년 2~3월부터 순차적으로 국내에 들여올 예정이다.

한, 두개보다 많은 종을 확보하게 된 배경은 아직 이 백신들이 본격적으로 상용화되기 전인 만큼, 일부에서 큰 부작용이 발생하거나 임상 실패 가능성도 있어서다.

당초 확보하기로 계획했던 3000만 명분의 백신 물량을 4400만 명분으로 늘린 이유도 같은 맥락이다. 감염확산 가능성을 낮추는 ‘집단면역’을 일으키기에는 백신 3000만 명분도 충분하지만, 선구매한 백신에 문제가 생길 경우 사용이 불가능하다.

박능후 중앙재난안전대책본부 1차장(보건복지부 장관)은 이 날 정례브리핑에서 “아직 백신이 개발 완료전 단계이고, 백신 접종 과정에서 부작용 등 성공 불확실성이 여전히 있다“면서 ”이 때문에 국민 건강과 안심을 위해 당초 정부에서 발표한 3000만 명분보다 더 많은 백신을 선구매 하기로 했다”고 밝혔다.

특히 이들 백신의 제조방법과 작용기전이 다르다는 점이 정부가 여러 백신 종을 선택한 궁극적인 배경이 된다. 이러한 차이에 따라 백신의 효과와 안전성 정도가 달라질 수 있다는 게 전문가들의 중론이다.

정부가 우선 들여올 백신 제품 4종은 Δ아스트라제네카 2000만 회분(2회 접종, 1000만 명분) Δ화이자 2000만 회분(2회 접종, 1000만 명분) Δ모더나 2000만 회분(2회 접종, 1000만 명분) Δ얀센 400만 회분(1회 접종, 400만 명분)으로 총 3400만명분이다.

이 가운데 아스트라제네카 백신에 대해선 선구매 계약을 이미 체결했고, 나머지 기업 백신들도 계약 직전 단계인 구매약관까지 체결해놨다. 나머지 1000만 명분은 세계 백신 공동구매 연합체인 코백스 퍼실리티(COVAX Facility)를 통해 수급할 예정이다.

이 중 화이자와 모더나의 백신은 유전자 중 ‘mRNA’를 기반으로 만들어졌다. 코로나19 백신 표면항원 유전자가 체내서 표면항원 단백질을 합성하면, 중화항체 생성이 유도되고, 실제 바이러스가 체내 침입했을 때 중화항체가 바이러스를 제거하는 원리다. 하지만 아직까지 전 세계적으로 mRNA 백신이 상용화된 적은 없어, 실제 효과와 큰 부작용은 없는지 지켜봐야 한다는 시각도 있다.

또 아스트라제네카와 얀센이 임상3상 중인 백신은 코로나19 바이러스의 표면항원 유전자를 바이러스벡터에 넣어 제조된다. 중화항체 생성을 유도하는 기전은 비슷하지만, 이 표면항원 유전자가 바이러스벡터를 통해 사람 세포내로 전달되는 점이 mRNA 백신과 다른 부분이다.

박능후 1차장은 “선구매한 백신은 2021년 2~3월부터 단계적으로 도입될 예정”이라며 “정부는 후속 백신 개발 동향 등을 모니터링을 하고, 필요한 추가 물량도 적극 확보할 계획”이라고 밝혔다.

(서울=뉴스1)