정은경 “하반기 최대 리스크는 추석 연휴”

“전국 단위 코로나 유행 확산 우려… 마스크는 셀프백신이자 안전벨트”

정은경 질병관리청장(사진)이 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 방역과 관련해 최대 위험 요소로 추석 연휴를 꼽고 다시 한번 국민들에게 이동 자제를 당부했다.

정 청장은 17일 중앙방역대책본부 정례 브리핑에서 “하반기 리스크가 몇 가지 있는데 당장의 가장 큰 리스크는 추석 연휴”라며 “5월 연휴와 여름휴가 기간에 지역적으로 많은 이동이 있었고 추석 연휴에 또 사람들이 섞이게 되면 전국 단위로 유행이 확산할 우려가 있다”고 말했다. 정 청장은 이동량이 많아지는 추석 연휴가 ‘유행의 기폭제’가 될 수 있다고 우려하며 “이번 추석 연휴에는 반드시 이동을 자제할 필요가 있다”고 강조했다.

호흡기 감염병이 증가하는 계절로 접어든 것도 위험 요소로 거론됐다. 정 정창은 “가을 겨울철이 되면 인플루엔자 등 호흡기 감염병이 증가하는데 그렇게 되면 (코로나19와) 비교하기가 어렵고 진단도 어려워 위험할 수 있다”고 했다. 기온이 떨어지면 바이러스가 생존하기 좋아지는 환경이 된다. 여기에 사람들이 실내에 머무는 시간이 길어지면 밀접 접촉의 가능성이 높아져 코로나19 방역에 위험 요인이라는 설명이다. 정 청장은 마스크 착용의 중요성을 재차 강조했다. 그는 “아직 코로나19 치료제나 백신이 없는 상황에서 마스크는 ‘셀프 백신’이고 ‘안전벨트’라는 점을 다시 한 번 강조한다”며 “(마스크를) 올바르고 철저하게 착용하는 것이 중요하다”고 했다.

마이크로소프트(MS) 창업자 빌 게이츠도 마스크의 중요성을 강조했다. 16일(현지 시간) 미국 CNBC에 따르면 게이츠는 ‘빌 앤드 멀린다 게이츠 재단’이 발간하는 ‘골키퍼스 보고서(Goalkeepers report)’ 관련 인터뷰에서 “우리는 마스크의 가치를 과소평가했다. 마스크 착용의 메시지를 전파하기까지 시간이 오래 걸렸다”고 말했다.

김소민 기자 somin@donga.com