‘제국의 위안부’ 회견장 채운 日언론

박유하 교수 “피해자 폄훼 아니다”… 日, 검찰 기소 관련 각별한 관심

최근 ‘제국의 위안부’ 책으로 기소된 박유하 세종대 교수가 2일 서울 한국프레스센터에서 기자회견을 열고 “검찰의 비인권적 조사와 기소에 강력히 항의한다”고 밝혔다. 한일 역사 갈등의 새 쟁점으로 부각된 이 사건을 둘러싼 논란이 박 교수의 정면 돌파 움직임으로 제2라운드에 접어드는 셈이다.

박 교수는 지난달 19일 서울동부지검으로부터 위안부 강제동원 사실을 부정하고 자발적으로 일본군과 협력했다고 서술해 피해자의 명예를 훼손한 혐의로 불구속 기소됐다. 지난해 ‘나눔의 집’ 소속 위안부 피해자 이옥선 할머니 등이 명예훼손 혐의로 고소한 데 따른 것이다.

박 교수는 이날 “저는 위안부 할머니들을 비판하거나 폄훼할 이유가 없다. ‘매춘’ ‘(일본군과) 동지적 관계’ 등 문제가 된 단어는 관련자 증언을 인용하거나 위안소에서 벗어나지 못하게 만든 당시 일본의 책임을 강조하기 위해 쓴 것인데 검찰이 확인도 하지 않고 제가 한 말로 바꾸었다”고 주장했다.

이 책에 대해 ‘일본이 진정한 사과조차 하지 않는 상황에서 우리 내부(한국인 협조자)를 향해 칼날을 들이댔다’, ‘일본에 면죄부를 줬다’는 비판도 여전히 제기되고 있다. 논란이 확대될 여지가 많다는 얘기다.

이날 기자회견장을 채운 것은 대부분 일본 언론이었다. 일본은 박 교수 사건을 가토 다쓰야(加藤達也) 전 산케이신문 서울지국장의 박근혜 대통령 명예훼손 혐의 기소, 최근 역사 교과서 개정 등과 연계하며 높은 관심을 보여 왔다.

반면 이나영 중앙대 사회학과 교수 등 ‘아시아평화와 역사교육연대’ 소속 지식인 60명은 입장문에서 “연구자의 저작물을 법정에서 단죄하는 것은 적절하지 않다”면서도 “학문과 표현의 자유라는 관점으로만 ‘제국의 위안부’ 사태에 접근하는 태도도 우려한다”고 지적했다.

조숭호 기자 shcho@donga.com