[대전/충남]동서남북/손가락질 받는 교육감 후보들

29일 치러지는 충남도교육감 선거를 앞두고 말이 많다. 연 이어 두 명의 교육감이 비리에 연루돼 도중하차한 경험이 있는 충남 교육계가 이번에는 제대로 된 인사를 뽑을 수 있을지에 대해 선거전부터 회의적인 시각이 많다.

충남도교육감 선거는 과거의 ‘아픈 상처’ 때문에 학부모와 교사 등 교육 주체들은 후보들의 능력과 도덕적 자질에 대해 더 높은 수준의 잣대를 요구한다.

충남 교육계는 그동안 국민으로부터 ‘비리의 온상’이라는 손가락질을 받아왔다. 2003년 강복환 전 충남도교육감은 승진 인사와 관련해 뇌물을 받은 혐의로 구속되기도 했다. 지난해에는 오제직 전 교육감이 역시 비슷한 혐의로 물러났다.

이번에 출마한 일부 후보들의 면면을 보자. A 씨는 충남도교육감 재임 중 승진 인사와 관련해 뇌물을 받은 혐의(특정범죄가중처벌법 위반)로 구속까지 됐다. 징역 1년에 집행유예 2년, 추징금 1000만 원의 유죄판결을 받았다. 그는 선거 때 경쟁 후보에게 지지를 부탁하면서 ‘특정 지역 시군 교육청 인사권까지 떼어 주겠다’는 기상천외한 각서를 써 준 사실이 드러나기도 했다. 그가 최근 여론조사에서 1위를 달리고 있다고 한다. 그는 각서에서 “4년 단임만 하고 다음 선거에서는 당신을 밀어 주겠다”는 약속까지 했다고 한다. 그가 교육감이 돼 명예회복을 하겠다며 선거에 나섰다. 이미 사면 복권됐기 때문에 법적으로 하자가 없다고 하지만 비리혐의로 유죄판결을 받은 인사가 교육감 선거에 다시 나선 데 대해 유권자들은 허탈한 심정을 감추지 못하고 있다.

교육계 간부 출신으로 전직 교육감들의 비리행위에 대해 사실상 눈 감았던 인사도 있다. ‘함량미달’부터 ‘파렴치’까지 교육감 선거에서 듣기 어려운 인물평들이 쏟아지고 있다.

역대 교육감 선거는 투표율 20%를 넘기지 못해 ‘그들만의 잔치’로 끝났다. 이는 연 이은 교육감 낙마를 초래했다.

이번 선거도 유권자들의 무관심 속에 ‘악화가 양화를 구축’하는 양상이 이어질지도 모른다. 자녀들을 생각한다면 우선 선거에 관심을 보여야 한다. ‘정치꾼’을 방불케 하는 인사들을 교육계에서 추방하고 ‘차선의 선택’이라도 하기 위해 학부모들이 눈을 부릅뜨고 나서야 할 때다.

이기진 기자 doyoce@donga.com