‘별의 탄생’ 국산장비로 관측 가능해져

사진 제공 한국천문연구원

천체가 내뿜는 ‘온기(溫氣)’가 국내에서 개발된 관측용 카메라에 포착됐다.

한국천문연구원 진호 박사팀은 3일 “국내 기술로 독자 개발한 적외선카메라를 이용해 지난해 12월 15일 지구에서 1500광년 떨어진 ‘오리온성운’에 가려진 별 탄생 영역을 촬영(사진)하는 데 성공했다”고 밝혔다.

눈에 보이지 않고 열 형태로 발산되는 적외선은 연기나 먼지, 심지어 얇은 물체도 투과하기 때문에 가스와 먼지로 가득한 성간(星間)구름에 숨어 있는 별이나 행성, 은하의 기원을 찾는 데 활용되고 있다.

진 박사는 “그동안 국내 천문연구자들은 주로 미국항공우주국(NASA)의 ‘스피처’나 일본과 합작해 제작한 ‘아카리’ 등 외국 적외선 장비에 의존해 왔다”고 말했다.

현재 이 카메라는 경북 영천시 보현산천문대에 설치돼 있다.

박근태 동아사이언스 기자 kunta@donga.com