[부산/경남]“손-발가락 잃었지만 후배들 돕는 숨은손 될래요”

“후배들에게 대학생활의 순수함, 대학생만의 문화를 찾아주고 싶습니다.”

국립 경상대 23대 총학생회장에 당선된 최강식(26·체육교육과 4학년) 씨는 19일 “과거에는 학과 단위나 동아리 멤버끼리 정이 있었으나 요즘은 대학생들이 취업 준비에만 매달리는 것 같아 안타깝다”고 말했다. 최 씨는 16일 치러진 선거에서 63%의 득표율로 운동권 후보를 제쳤다.

그가 주목받는 것은 히말라야 등정 과정에서 죽을 고비를 넘기고 손가락과 발가락 대부분을 잃은 독특한 이력 때문.

산악인인 최 씨는 지난해 1월 16일 선배 산악인 박정헌 씨와 함께 해발 6440m의 히말라야 촐라체 북벽 겨울 등정을 마치고 하산하다 5300m 지점에서 크레바스에 빠졌다가 5일 만에 극적으로 구조됐다. 당시 목숨을 걸고 크레바스에서 최 씨를 끌어올린 박 씨의 이야기는 진한 감동을 주었다.

심한 동상을 입은 최 씨는 결국 발가락 모두와 오른손 엄지를 제외한 아홉 개의 손가락을 마지막 마디만 남기고 잘라냈다. 박 씨는 손가락 여덟 개, 발가락 두 개를 잃었다.

“후배들이 진정한 대학생활의 ‘맛’을 느낄 수 있도록 도와주고 싶어 출마했다”는 최 씨는“졸업 후 장애인을 대상으로 한 체육과 레저 분야에 종사할 계획”이라고 말했다. 그는 1998년 경상대 사학과에 입학했으나 체육교사가 되기 위해 2003년 체육교육과로 옮겼다.

최 씨는 2001년 해병 병장으로 만기 전역했으며 지리산 등산학교 강사, 경상대 산악회장, 한국 최연소 로체(8516m) 등정, 가셰르브룸(8035m) 한국 최초 등정 등의 기록을 보유하고 있다.

강정훈 기자 manman@donga.com