[부산/경남]동서남북/경마공원 언제까지 놀려둘건가

지난달 29일로 예정됐던 부산·경남경마공원의 개장이 연기되면서 지역 주민들의 시선이 곱지 않다.

수 천 억 원을 들여 공사를 끝내고 시범경마까지 마친 경마공원을 무기한 놀려둔 탓이다. 개장 연기는 부산시, 경남도와 한국마사회의 줄다리기에서 비롯됐다.

경마공원 진입로와 대중교통 부족 등 인프라 미흡이 마사회가 내세우는 개장연기 이유. 하지만 핵심은 ‘돈’이다.

마사회는 “개장 초기 적자가 예상된다”며 운영을 해보지도 않고 부산시와 경남도에 총 매출액의 10%를 차지하는 레저세 감면을 요구했다.

처음엔 5년 간 레저세 50% 감면을 요구했다가 거부당하자 올해 들어서는 첫해 50% 감면을 시작으로 1년에 10%씩 감면비율을 낮춰가는 방안을 내놨다.

3월에는 ‘인프라 구축이 끝나는 2007년까지 개장을 연기할 수 있다’는 카드를 들고 나왔다. 한해 200억 원 정도인 지방세를 탐낸 자치단체들이 굴복할 것이라는 계산이었다.

그러나 부산시와 경남도는 ‘불가(不可)’ 입장을 고수했다. 시민단체도 “마사회 수익보전을 위해 세금을 깎아 주어서는 안 된다”며 반발했다.

마사회와 자치단체의 싸움이 길어지자 이번에는 농림부가 나섰다.

‘2007년까지 마사회에 1000억 원의 재정을 지원해 달라’는 등 3개 권고안을 최근 부산시와 경남도에 보낸 것. 두 지자체는 “마사회의 입장만 생각한 중재안은 수용이 어렵다”며 난색을 나타내고 있다.

자치단체들이 힘들여 경마장 유치에 나서는 것은 지역개발 재원의 확보 때문이다.

조직이기주의에 빠져 서로의 입장만을 고수한 채 경마시설과 인력을 놀려두기에는 4600억 원의 투자비와 160여 명의 인력이 아깝다.

두 자치단체와 마사회는 한탕주의 식 배팅이 아니라 머리를 맞댄 협상으로 이 문제를 속히 풀어야 한다. 관(官) 주도의 사행산업에 대한 여론은 날이 갈수록 나빠지고 있다.

조용휘 기자 silent@donga.com