[민영미씨 억류서 석방까지]

20일 귀순유도 발언을 했다는 이유로 북한측에 의해 억류됐던 민영미(閔泳美)씨는 25일 현대측과 북한측의 극적인 협상타결로 억류 6일만에 송환조치됐다.

민씨는 당시 “귀순자들이 남한에서 잘 살고 있다. 못믿겠다면 내려와서 확인해보라”는 발언을 했다는 이유로 북한 장전항 인근 출입국관리소 컨테이너로 연행돼 조사를 받기 시작했다. 민씨의 억류사실이 알려지자 현대측은 이 사실을 공개하지 않고 북한측과 비공개협상을 벌였다.

그러나 북한측이 민씨가 타고갔던 풍악호의 귀환시점인 21일 오후7시까지 민씨를 석방하지 않음으로써 이 사실이 외부에 알려졌고 정부는 적극적인 대응책 마련에 나섰다. 정부는 일단 국가안전보장회의(NSC)상임위원회를 열어 당시 장전항에 계류중이었던 금강호 관광객들의 하선을 중지시킨데 이어 21일 저녁 동해항을 출항할 예정이었던 봉래호의 금강산관광도 중지시켰다.

그러나 북한측은 민씨를 석방하지 않은채 23일 민씨의 신병을 금강산여관으로 옮겨 조사를 계속했다.

이런 상황에서 북한과 협상을 맡은 현대측은 김윤규(金潤圭)㈜현대아산 사장을 베이징(北京)으로 급파, 본격적인 협상에 들어갔다. 정부도 김보현(金保鉉)총리특보를 통해 북한 전금철(全今哲)아태평화위 부위원장에게 전화통지문을 보내 민씨의 석방을 촉구했다.

정부는 또 24일 NSC 상임위를 다시 열어 민씨가 석방되더라도 북한이 신변안전조치를 확약하지 않을 경우 금강산관광을 유보키로 강경대응책을 마련했다. 그리고 다음날인 25일 북한과 현대간에 민씨 석방에 대한 합의가 이뤄졌다.

〈윤영찬기자〉yyc11@donga.com