美, 한국전 참전시설물 4개에 ‘동해·일본해’ 병기로 변경

동해와 일본해를 병기한 미국 메릴랜드 한국전 참전비. 보훈부 제공

동해를 일본해로 표기한 미국 내 14개 한국전 참전시설물 가운데 4개가 동해와 일본해를 함게 쓰는 방향으로 변경됐다고 국가보훈부가 16일 밝혔다.

보훈부에 따르면 지난해 5월 기준으로 미국 내 14개 한국전 참전시설물은 한반도 동쪽의 바다를 ‘동해(East Sea)’가 아닌 ‘일본해(Sea of Japan)’로 표기했다. 이 가운데 메릴랜드 한국전 참전비(1990년·이하 설치 시기), 오하이오 한국전 추모공원(1995년), 레이크 카운티 한국전 참전비(2003년), 카유가 카운티 한국전 참전비(2006년)가 최근 1년새 일본해 단독 표기에서 ‘동해-일본해’ 병기로 변경됐다는 것. 다만 뉴욕주와 하와이 호놀룰루 등 10개 한국전 참전비는 여전히 동해를 일본해로 단독 표기하고 있다고 보훈부는 전했다.

보훈부 관계자는 “재외공관을 통해 미 지방정부와 한국전 참전협회 등에 동해와 일본해 병기를 지속적으로 요청해왔다”면서 “일부가 수용된 것”이라고 밝혔다. 미측이 일본 정부의 반대를 의식해 우리 정부의 동해와 일본해 병기 요청을 수용하지 않다가 지난해 이후 한일 관계가 크게 개선되면서 태도를 바꾼 것이라는 해석도 나온다.

동해와 일본해를 병기한 미국 오하이오 한국전 참전비. 보훈부 제공

보훈부는 앞서 6·25전쟁 60주년이던 2010년 해외 참전기념 시설물 사진이 담긴 도감 발간을 준비하는 과정에서 한국전 참전비에 일본해 단독 표기 사례가 있는 사실을 확인했다고 한다. 이후 한국전 참전시설물에 있는 일본해 단독 표기를 동해와 일본해 공동 표기로 바꾸기 위해 노력했지만 오랜 기간 성과를 내지 못했다. 그러다 최근 1년 새 4개 참전시설물에서 동해와 일본해 병기를 이뤄낸 것이다.

보훈부는 일본해만 표기하고 있는 미국 내 다른 한국전 참전 시설물에 대해서도 동해와 일본해 병기를 추진할 방침이다. 외교부 관계자도 “계속 동해 표기 문제에 대한 우리 입장을 미 측에 적극적으로 설명하고 시정 요청을 이어나갈 것”이라고 했다.

이런 가운데 미국 하와이를 방문 중인 신상태 대한민국재향군인회 회장은 미국 내 한국전 참전비 10개소에 동해가 병기되도록 노력해달라고 요청했다고 재향군인회는 밝혔다. 15일(현지시간) 샘 콩 하원의원 등 미국 측 인사와 만난 자리에서 이같이 말한 것. 신 회장은 17일에는 하와이주 정부를 방문해 호놀룰루 한국전 참전비에 대한 동해 병기를 요청하고, 이어 재향군인회 미국 서부지회 및 남서부지회 등도 방문할 계획이다.
윤상호 군사전문기자 ysh1005@donga.com