‘반일 종족주의’ 저자 소속된 연구소장, 독립기념관 이사로 임명 논란

이달 초 국가보훈부 산하 독립기념관의 신임 이사에 박이택 낙성대 경제연구소장이 임명된 것을 두고 독립유공자 단체가 반발하는 등 논란이 일고 있다.

낙성대경제연구소는 일제강점기 위안부 모집의 강제성을 부정하고 식민지 근대화론을 옹호하는 ‘반일 종족주의’ 저자 중 일부가 소속된 민간 연구기관이다.

20일 보훈부에 따르면 독립기념관은 지난 1일 임원추천위원회를 열어 지난해 9월 말 임기 만료된 이사 5명의 후임으로 박 소장 등을 임명했다.

독립기념관은 독립기념관법에 따라 관장 1명을 포함한 15명 이내 이사와 감사 1명을 둘 수 있다. 대통령이 임명하는 독립기념관장과 광복회장, 여야 국회의원, 보훈부 담당국장, 감사 등 8명은 당연직이다. 나머지 이사 8명(임기 2년)은 독립유공자 후손과 학계 관계자 등 외부인사를 대상으로 임원추천위의 추천 절차를 거쳐 보훈부 장관이 임명한다.

보훈부 관계자는 “관련 규정에 따라 임원 추천위를 구성해 모집공고와 심사 추천 등 적법한 절차를 거쳐 임기가 끝난 5명의 비상임 이사를 임명했다”고 밝혔다. 신임 이사로 임명된 박 소장은 반일 종족주의 관련 연구나 주장을 한 사실이 없기 때문에 별문제가 없다는 게 보훈부의 입장이다. 낙성대경제연구소는 1987년 설립됐고, 이 연구소에 속한 이영훈 전 서울대 교수는 2019년 ‘반일 종족주의’의 공동 저자로 참여해 논란을 빚은 바 있다.

독립운동가와 그 후손들로 구성된 광복회는 비판적 입장이다. 광복회는 이날 보도자료를 통해 “학문의 자유가 개인의 영역에 속하긴 하지만 다른 기관도 아니고 독립운동의 국가 표징인 독립기념관 이사에 위안부 강제성을 부인하고 일본의 입장에 서서 식민지근대화론을 설파하는 연구소 소장을 임명한 것은 어처구니없는 일로 즉시 철회돼야 한다”고 주장했다.

이어 “이는 대한민국 정체성을 훼손하는 일로 독립운동가 후손 일부가 이사로 있는 이사회에서 일을 함께 할 수 있을까 의문이 든다”며 “어리석은 인사다. 재고를 바란다”고 밝혔다.

윤상호 군사전문기자 ysh1005@donga.com