軍 “北, 핵실험 준비 마친 상태… 시기는 예단 못해”

지난 2018년 5월24일 북한 핵무기연구소 관계자들이 함경북도 길주군 풍계리 핵실험장 폐쇄를 위한 폭파작업을 했다. 사진공동취재단

군 당국은 북한의 제7차 핵실험 전망과 관련해 “그 시기를 예단하는 건 적절치 않다”고 8일 밝혔다.

김준락 합동참모본부 공보실장은 이날 브리핑에서 “(북한이) 핵실험 준비를 마친 상태여서 정치적 판단에 따라 단기간 내에 (핵실험) 가능할 것으로 예상하지만, 현재로선 추가로 설명할 만한 사안이 없다”며 이같이 말했다.

한미 당국은 북한이 이미 지난 5월 무렵 함경북도 길주군 풍계리 소재 핵실험장 내 지하 갱도(3번) 복구를 완료하는 등 추가 핵실험에 필요한 준비를 모두 마친 것으로 판단하고 있다.

이와 관련 우리 국가정보원은 북한이 “미국 중간선거(현지시간 8일) 이전에 핵실험을 감행할 가능성이 있다”고 전망해왔으나, 아직 풍계리 일대에선 핵실험이 임박했다고 볼 만한 특이동향은 포착되지 않고 있는 것으로 알려졌다.

미 전략국제문제연구소(CSIS)가 운영하는 북한 전문 웹사이트 ‘비욘드 패럴렐’에 따르면 풍계리 핵실험장 일대를 촬영한 7일자 인공위성 사진 분석 결과, “3번 갱도에서 유의미한 새로운 활동은 관측되지 않았다”고 한다.

이 때문에 전문가들 사이에선 북한의 핵실험 ‘택일’에 좀 더 시간이 걸릴 수 있다는 관측이 제기되고 있다.

김 실장은 “한미 정보당국은 긴밀한 공조 하에 관련 동향을 면밀히 추적 감시하고 있다”고 설명했다.

이런 가운데 미군 당국은 북한이 7차 핵실험을 감행할 경우 “확장억제 실행력 제고” 차원에서 주요 전략자산을 한반도 일원에 즉각 전개할 계획인 것으로 알려졌다.

일본 교도통신은 이날 복수의 소식통을 인용한 미 워싱턴발 기사에서 ‘북한의 핵실험 강행시 미 정부가 원자력 추진 항공모함을 동해에서 전개시켜 한국군·일본 자위대와 함께 통합 억지력을 과시하기로 했다’고 보도하기도 했다.

또 미 해군의 공중지휘통제기 E-6B ‘머큐리’가 최근 한반도 주변 상공을 비행했다는 보도도 나왔다.

이와 관련 문 부대변인은 확장억제 실행력 제고를 위한 미군 전략자산의 한반도 전개 빈도·강도 증가는 이달 3일(현지시간) 열린 제54차 한미안보협의회의(SCM) 공동성명에 담긴 사항임을 강조했다.

(서울=뉴스1)