이인영, 코로나 치료제·백신 개발 기대…“한반도 새 여건”

"남북 감염병 대응체계 구축, 대응센터 설립 필요"
"지속적으로 추진해야…대북제재 면제 포괄적 해결"

이인영 통일부 장관이 남북 보건의료 협력의 물꼬를 트는 계기로 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 치료제, 백신 개발에 주목하고 있다.

이 장관은 20일 경기 일산 국립암센터에서 열린 남북보건의료협력 협의체 회의에 참석해 “머지않은 시기에 치료제와 백신이 개발돼 보급되면 한반도는 나눔과 협력으로 사람과 물자가 오고 갈 수 있는 새로운 여건이 조성될 것”이라고 전망했다.

이 장관은 그러면서 “2018년 남북 정상이 합의한 감염병 정보 교환 대응체계 구축을 지금 논의해야 한다”며 “한 발 더 나아가 진단과 치료, 예방, 연구, 백신 개발·생산을 포괄하는 호혜적 협력으로 발전시킬 수 있어야 한다”고 밝혔다.

또 “남북 접경지역에 감염병 대응센터를 세운다면 보건 위기가 일상화된 뉴노멀 시대에 한반도는 안전하고 든든한 삶의 터전으로 거듭날 수 있다”며 “이런 제안에 주목하고 실현 방법을 찾고자 한다”고 말했다.

이 장관은 “보건의료, 재해재난, 기후환경 협력은 일회성 사업을 탈피하고 연간 계획을 바탕으로 지속적으로 추진할 수 있어야 한다”며 “정부는 보건·환경 협력 패키지를 만들어 예측 가능하고 안정적인 남북 협력 체계를 구축하고, 대북 제재 면제도 포괄적이고 효율적으로 해결하겠다”고 강조했다.

이어 “정부는 다양한 주체와 전방위 협력하고, 민간의 역할과 노력도 충실히 뒷받침하겠다”며 “동북아 방역협력체 참여는 물론 국제기구와의 협력도 확대하고, 민간단체가 신뢰할 수 있는 북측 상대와 협력하는 경우는 적극 지원하겠다”고 밝혔다.

앞서 이 장관은 지난달 국회 국정감사에서 코로나19 치료제와 백신이 개발되면 남북 보건의료 협력의 ‘게임체인저’가 될 수 있다고 전망한 바 있다.

그는 지난 18일 KBS 뉴스9에 출연해 “우리가 치료제와 백신을 서로 협력할 수 있다면 북으로서는 코로나 방역 체계로 인해 경제적인 희생을 감수했던 부분으로부터 벗어날 수 있는 계기를 만들 수 있을 것”이라고 밝혔다.

이어 “우리가 많아서 나누는 것보다도 좀 부족하더라도 부족할 때 함께 나누는 것이 더 진짜로 나누는 거라고 생각한다”고 덧붙였다.

이후 이 장관의 발언과 관련해 정부가 우리 국민에게 공급할 치료제와 백신이 부족한 데도 대북 지원에 나서는 게 아니냐는 비판이 나오기도 했다.

조혜실 통일부 부대변인은 20일 정례브리핑에서 이에 대해 “전 세계적 코로나19 위기 가운데 남북 간 공동 협력 의지와 필요성을 강조한 발언”이라고 설명했다.

한편 남북 보건의료협력 협의체는 지난 2018년 출범한 보건의료 협력 분야의 민·관 협의체로, 코로나19 협력을 중심으로 보건의료 현장의 의견을 청취하고 정책 방안을 모색하기 위해 개최됐다.

특히 이번 회의는 국립암센터 내에 남북 보건의료협력 준비를 목적으로 지난 6월 개소한 평화의료센터의 초청으로 추진됐다.

권준욱 국립보건연구원장, 이은숙 국립암센터 원장, 이왕준 명지병원 이사장, 김성우 국민건강보험공단일산병원장, 기모란·김영훈·김열·이종구·이재관 교수 등이 회의에 참석했다.

[서울=뉴시스]