文대통령, 조만간 김정은에 ‘감사 답신’…만남 희망 담길까

靑 "여러 상황 종합적으로 검토 중…시기·형식 고민"

문재인 대통령은 모친상에 조의문을 보낸 김정은 북한 국무위원장에게 조만간 감사의 뜻을 담은 메시지를 전달할 예정이다. 보내는 시기와 형식은 아직 정해지지 않았지만, 조의에 대한 답례 성격인 만큼 금강산 관광 문제과 같은 남북 현안과 관련한 직접적인 메시지를 담을 가능성은 적어 보인다.

다만, 이번 답신이 남북 대화 창구를 여는 데 하나의 계기가 될 수 있다는 점에서 연내 만남 의사를 타진하는 내용이 담길 수 있을 것으로 예상된다. 북미 대화 경색 국면 속에서도 남북 간 대화 기조를 지속적으로 이어나가고 싶다는 뜻을 전달할 가능성도 있다.

청와대 관계자는 “여러 상황을 종합적으로 봐야 한다”며 “시기와 메시지 내용에 대해 고민하고 있는 것으로 알고 있다”고 말했다.

노영민 대통령 비서실장은 1일 국회 운영위원회 청와대 국정감사에서 문 대통령이 조만간 김 위원장에게 답신할 예정이라고 밝혔다.

김 위원장은 지난달 30일 문 대통령 모친의 별세에 대해 추모와 위로의 뜻이 담긴 조의문을 판문점을 통해 전했다. 밤늦은 시각 빈소가 차려진 부산 남천성당에서 대통령에게 직접 전달됐다.

문 대통령은 장례 절차를 마치며 “직접 오시지는 못했지만, 마음으로 조의를 보내주신 많은 분께 감사드린다”며 김 위원장을 포함해 고마움을 표했다.

답신 시기는 미정 상태다. 답신이 남북 대화의 계기가 될 수 있는 만큼 내용을 종합적으로 검토한 후 신중하게 정하겠다는 방침이다. 일각에서는 대통령이 태국 방문을 떠나는 오는 3일 이전에 이뤄질 수 있다는 관측도 나온다.

메시지에는 경색 국면인 남북관계에 대한 언급이 포함될지 주목된다. 일각에서는 조의문에 대한 답신 성격인 만큼 원론적 차원에서의 감사 인사가 있지 않겠느냐는 관측이 나온다.

다른 청와대 관계자는 “조의에 대한 고마움을 표하는 편지인 만큼 현안에 관한 이야기는 적을 것”이라고 말했다. 정부 관계자도 “정치적인 내용이 담길 것은 힘들 것으로 보인다”고 전했다.

북한은 대북제재 벽에 가로막혀 남북관계 진전에 속도를 내지 못하는 우리 정부를 향해 연신 강한 불만을 드러내고 있다. 금강산 관광지구 남측 자산 철거를 요구하고, 문 대통령 장례를 마친 당일 발사체 발사를 단행하는 등 무력 도발도 일삼았다. 대면을 통해 실무 협의를 요청한 우리 정부의 제안도 단박에 거절한 상태다.

김 위원장이 협상 시한으로 제시한 연내까지 두 달도 채 남지 않은 상황에서 유일하게 돌파구를 찾을 수 있는 수단은 정상 간 만남뿐이라고 전문가들은 진단한다.

이 때문에 이번 답신에는 4차 남북 정상회담 개최를 희망하는 내용이 담길 것이란 해석도 나온다. 북미 협상 교착 속 우리 측이 움직일 수 있는 외교적 공간이 적더라도, 정상 간 만남으로 타개책을 찾아야 한다는 필요에서다.

홍민 통일연구원 북한연구실장은 뉴시스와 통화에서 “하노이 회담 이후 북한의 대남 부서들이 약화되면서 국정원과의 대화 채널이 약해졌다”며 “고위급 내지는 대통령 정도의 수준에서 정상회담을 통해 문제의 돌파구를 찾아야 한다”고 짚었다. 다만 “정상회담을 하려면 우리가 선제적으로 취한 조치에 대해 북한이 의미 있게 평가해야 가능할 것”이라고 봤다.

실제로 현재 청와대와 정부는 ‘창의적 해법’을 통한 정국 타개를 모색하고 있다. 무엇보다도 새로운 국제관광문화지구를 건설하겠다는 김 위원장의 의지에 따라, 기존의 관광 방식에서 탈피한 새로운 방안을 고심 중에 있는 것으로 전해진다.

문 대통령은 지난달 25일 “관광 자체는 유엔 안보리 제재에 해당되는 게 아니다”라며 개별 관광은 대북 제재 위반이 아니라는 점을 명확히 했다. 그러나 “관광의 대가를 북한에 지급하는 것은 제재 위반이 될 수 있다. 기존의 관광 방식은 안보리 제재 때문에 계속 그대로 되풀이하기 어려운 측면이 있다”며 고민을 드러냈다.

정의용 국가안보실장도 1일 국회 운영위원회에 출석해 “북한이 금강산 (남측) 시설 철거를 제안하면서도 남측과의 합의 하에 하겠다고 말했다”며 “남북 정상 간 합의 내용과 김 위원장이 약속한 내용을 토대로 북측을 설득할 것”이라고 밝혔다.

청와대 관계자도 “제재 위반에서 벗어나는 방안을 강구해야 한다”며 “미국과 보조를 맞춰야 하는 과제도 있다”고 설명했다. 그러면서 “지금은 궁리하는 단계”라고 덧붙였다.

【서울=뉴시스】