‘北 천안함폭침 핵심증거’ 관리 소홀

부식된 어뢰추진체… 희미해진 ‘1번’ 글씨
국방부 “오해 살까봐 아예 손 안대”

천안함 폭침 사건이 북한의 도발이라는 결정적 증거인 북한 어뢰 추진체가 보존 처리를 제대로 하지 않아 부식된 모습. 23일 국방부 조사본부가 공개한 추진체(아래쪽 사진)에는 2010년 5월 15일 당시 추진체에 ‘1번’이라고 써있던 글씨(위쪽 사진)가 희미해져 거의 보이지 않는다. 양회성 기자 yohan@donga.com

2010년 3월 천안함 폭침 사건이 북한의 소행임을 입증하는 핵심 증거인 어뢰추진체 ‘1번’ 글자가 관리 소홀로 5년간 부식돼 알아보기 힘든 상태인 것으로 23일 확인됐다.

군 당국은 당시 천안함 침몰 해역인 연평도 인근 바다에서 파란색 손글씨로 ‘1번’이라고 적혀 있는 어뢰추진체를 건져 올렸다. 민군합동조사단은 2010년 5월 최종 조사결과를 발표하며 천안함 폭침이 북한의 소행이라는 결정적 증거(스모킹 건)로 이 어뢰추진체를 공개했다. ‘1번’은 북한이 어뢰에 쓰는 표기법과 같다. 하지만 천안함 사건의 가장 중요한 증거임에도 군 당국은 국방부 조사본부 건물에 전시하고 적절한 관리를 하지 않은 것으로 드러났다.

국방부 관계자는 “현재 천안함 피격사건과 관련해 재판이 진행 중”이라며 “어떤 식으로든 손을 대면 일각에서 핵심 증거자료를 고의로 훼손한다고 주장할 수 있기 때문에 부식 방지 등 보존 처리를 하지 않았다”고 해명했다. 국방부는 천안함이 좌초됐다고 주장한 신상철 씨와 명예훼손 소송을 진행하고 있다. 검찰은 7일 신 씨에게 징역 3년을 구형했으며 법원의 선고는 내년 1월 25일로 예정돼 있다. 이 관계자는 “검찰과 논의해 어뢰추진체 보존 방안을 마련할 것”이라고 밝혔다.

정성택 기자 neone@donga.com