정홍원 총리 ‘에너지 총리’로 변신…원전 ‘민심잡기’에도 집중

정홍원 국무총리. 동아일보 DB

정홍원 국무총리가 '에너지 총리'로 활발한 활동에 나서고 있다. 해외 여러 나라를 방문해 에너지 외교를 펼치는 한편 원자력 발전소 갈등과 관련한 '민심 잡기'에 나서고 있다.

1일 국무총리 비서실에 따르면 정 총리는 지난달 22~29일 이집트와 모로코, 아제르바이잔 등 3개국을 방문해 경제외교를 펼쳤다. 이번 북아프리카 및 코카서스 3개국 방문에서는 에너지 분야의 세일즈 외교가 집중적으로 이뤄졌다.

정 총리는 이집트에서 압델 파타 엘시시 대통령을 면담하고 내년 초 이집트 원전건설 입찰에 국내 기업이 참여하겠다는 의사를 밝혔다. 정 총리는 이집트와 에너지 협력 강화를 위해 원전 및 신재생에너지 분야의 기술 이전 등을 논의했으며 800억 달러 규모의 인프라 건설사업에 대한 협의체 구성에 합의했다.

또 아제르바이잔에서는 일함 알리예프 대통령과 야쿠프 예유보프 제1부총리를 잇달아 면담하고 원자력연구센터와 석유화학단지 건설공사에 대한 양국 정부간 협의체 구성을 확정했다. 모로코에서는 정부 관계자와 만나 수자원, 신재생에너지 분야에 대한 협력 강화를 논의했다. 국무총리가 모로코를 방문한 것은 수교 52년 만에 처음이다.

정 총리는 지난달 21일 원전 밀집 지역인 경북 울진군과 신규 원전 예정지인 경북 영덕군을 잇달아 방문하며 원전 '민심잡기' 행보에 나섰다. 정 총리는 특히 정부가 신규원전 건설을 추진 중인 영덕군에서는 지역주민의 건의사항을 듣고 1조5000억 원을 주민에게 지원하기로 약속했다.

이 같은 행보를 놓고 정부 안팎에서는 정 총리가 최근 다소 주춤해진 에너지 외교활동의 고삐를 죄면서 사회갈등의 원인이 되고 있는 원전건설 갈등에도 개입해 조정역할의 보폭을 넓히고 있다는 분석이 나온다.

정 총리는 지난해에 이어 올해 여름철에도 수차례 전력수급대책을 점검하고 현장을 방문해 전력수급난 극복을 진두지휘하는 등 에너지 분야에 큰 관심을 보여 왔다. 국회 정무위원회 한 의원은 "정 총리가 대통령의 손길이 미치지 못하는 에너지 외교와 국내 갈등 조정 역할을 강화하는 것은 내각 책임자로서 바람직한 모습"이라고 말했다.

세종=문병기 기자 weappon@donga.com