‘대북지원물자 분배 확인’ 현정부 첫 방북

통일부 과장 등 5명 평양으로… 투명성 확인땐 지원 품목 확대

이명박 정부 들어 처음으로 대북 지원물자의 분배 모니터링을 위해 정부 당국자가 북한을 방문했다. 통일부는 25일 “조중훈 통일부 인도지원과장과 민간단체인 평화대사협의회 관계자 등 방북단 5명이 중국 베이징을 거쳐 평양으로 들어갔다”고 밝혔다. 조 과장은 평화대사협의회와 함께 평안북도 정주의 탁아소, 유치원 등을 방문해 이달 14일 개성을 통해 전달한 밀가루 300t의 분배투명성 여부를 확인하게 된다. 평양에 숙소를 두고 현지를 오가며 모니터링을 한 뒤 29일 귀환할 예정이다.

지난해 천안함 폭침으로 ‘5·24조치’가 실시된 이후 통일부 관계자가 평양에 들어가는 것은 이번이 처음이다. 지난해 10월 일부 관계자가 수해복구 지원물자를 건네주기 위해 신의주를 방문한 적은 있다.

이번 방북은 통일부가 북측과 일정을 협의해온 평화대사협의회에 조 과장의 동행을 요청했고 이를 북한이 받아들이면서 성사됐다.

통일부 관계자는 “대북지원의 분배투명성 여부는 그동안 해당 단체를 통해 확인해 왔으나 인도적 지원 담당자로서 현장에서 확인할 필요가 있다고 판단해 방북하게 된 것”이라며 “특별히 평화대사협의회를 선택한 이유는 없다”고 말했다. 다른 당국자는 “북한이 의외로 쉽게 응해왔다”면서 “공개된 일정 외의 비밀업무는 없다”고 말했다. 하지만 남북대화가 전면 중단된 상태에서 조 과장의 방북을 계기로 실무급의 자연스러운 접촉이 이뤄질 것으로 보인다.

조숭호 기자 shcho@donga.com