北출신 일제 강제동원자 유골…정부, 작년 北봉환 추진했다

北“관계 개선된 후에” 답변

정부가 지난해 북한지역 출신 일제 강제동원 피해자 유골의 북한 봉환을 추진했던 것으로 확인됐다.

국무총리실 산하 일제강점하 강제동원 피해진상규명위원회 관계자는 8일 “1971, 74년 일본 도쿄의 유텐(祐天)사에서 국내로 봉환된 일제 강제동원 피해자 유골 1100여 위 중 북한지역 출신 유골 19위를 지난해 말 북한에 돌려보내기 위해 북측과 수차례 접촉했다”고 밝혔다. 북측은 비공식 경로를 통해 위원회에 “취지에는 공감하지만 현재는 남북관계가 좋지 않으니 관계 개선 여부를 지켜보자”고 답한 것으로 알려졌다.

유텐사에서 봉환된 일제 강제동원 피해자의 유골들은 대부분 국내 유족에게 전달됐다. 그러나 북한지역 출신의 유골은 유족이 없고 유족이 있더라도 북한 봉환을 원해 지난해까지 35년 남짓 부산의 한 납골당에 사실상 방치돼 왔다. 진상규명위는 지난해 이 유골들을 찾아내 11월 충남 천안시 ‘국립 망향의 동산’에 안치했다. 이 과정은 비공개로 진행됐다.

진상규명위 관계자는 “남북이 같이 추도행사를 열고 북한에 돌려보낼 것을 북측에 제의했지만 북한이 지난해 남북관계 경색을 이유로 분명한 답을 주지 않았다”며 “올해 남북관계가 개선되면 북한 봉환이 가능해지리라는 희망을 갖고 있다”고 말했다. 통일부 당국자는 “위원회에서 그런 취지를 통보받은 적은 있으나 통일부 차원에서 유골의 북한 봉환을 북측과 협의한 적은 없다”고 밝혔다.

윤완준 기자 zeitung@donga.com