노대통령 ＂기자실개혁, 힘겹게 하고 있다＂

노무현 대통령은 17일 논란 중인 `취재지원 선진화 방안'에 대한 언론단체 대표들과의 토론회에서 이른 바 `기자실 개혁'에 대한 어려움을 토로하면서도 이 문제를 끝까지 추진할 뜻을 분명히 했다.

하지만 언론단체들이 요구해온 정보접근권 제한 우려 등에 대해서는 "기자실 개혁과 정보공개는 별개"라며 관계부처 지시를 통해 공무원들의 정보공개, 기자들의 정보접근권 보장 등을 제도화하는 방안을 강구토록 하겠다는 입장을 밝혔다.

노 대통령은 이날 토론에서 `지난 3¤4년 동안 뭐하고 이제야 하려고 하느냐'는 한 참석자의 지적에 "대한민국 기자와 언론의 파워를 그렇게 가벼이 보면 안된다. 제가 대통령인데 이 일을 하기가 얼마나 어려운지 아느냐"고 말했다.

노 대통령은 "대부분의 정치인들은 이 방안을 철회하고 기자실을 부활하라고 하고, 대통령 후보하겠다는 사람들은 자기가 대통령이 되면 기자실을 부활시키겠다는 공약을 한다"며 "정치가 언론 앞에 얼마나 약한지 잘 알고 있지 않느냐. 힘겹게 하고 있다"고 토로했다.

그러면서 "가장 유감스러운 것은 그 많은 매체에서 정부 얘기를 안 실어 준다는 것이다. 오죽 답답했으면 대통령이 제안해서 여기서 토론하겠느냐"고 반문하기도 했다.

노 대통령은 `기사품질과 수준은 언론의 몫'이라는 지적에 대해서도 "정부가 정책을 만들어 입안해 발표하면 내용도 모르고 거꾸로 보도한다. 품질 문제다. 정말 수준 얘기 안 할 수 없다"며 "얼마나 답답했으면 국정브리핑에 매달려 보충기사, 해설기사, 반론기사...저도 공무원들에게 미안할 만큼 시켜야 한다"고 반박했다.

그러면서 노 대통령은 "(이번 방안은) 지원제도가 맞다. 선진화되는 게 맞다"며 "정보차단은 이번 제도 변경문제에서 새롭게 발생하는 것이 없다. 다른 데서 문제 있더라도 이 문제와는 관계가 없다"고 말해 `기자실 통폐합 방안'을 예정대로 추진하겠다는 뜻을 피력했다.

노 대통령은 또 "제도 변경에 대해 언론이 사실을 정확하게 전달하지 않았다"며"일제히 일방적으로 비판 내지 비난만 퍼부었지 정부가 한 얘기를 안실었다. 대통령이 아무리 변명해도 안실었다"고 주장했다.

노 대통령은 "매일 7만 명이 방문하는 국정브리핑에 대통령과 정부의 입장을 싣는 것 외에 달리 정부 입장을 전달할 방법이 없다. 오늘 저한테 주어진 시간이 유일한 시간"이라며 다소 과장된 어법을 동원하기도 했다.

2003년 9월 실시된 개방형 브리핑제가 퇴행한 1차적 이유는 공무원 탓 아니냐는 지적에 대해선 "공무원들도 단호하면 되는데 대통령 만큼 단호하지 못한게 공무원 탓이냐"고 되물으면서 "관성은 어느 쪽에서 작용했는지 생각해봐라. 폐쇄적 기자실은 공무원들이 스스로 하고 싶어서 한게 아니다. 저지하기 어려웠던 것 아니냐"고 언론에 화살을 돌렸다.

그러면서 "원칙적으로 이 조치는 공직자들에 대한 명령"이라며 "공직자들에 대한 대통령의 처분이 반사적으로 기자들에게 변화로 오는 것"이라고 했다.

올 초 `기자실'을 `기자들이 죽치고 앉아 기사를 담합하는 곳'으로 규정해 논란을 일으켰던 노 대통령은 `아직도 기자들이 기자실에 죽치고 앉아 담합하고 있다고 보느냐'는 질문에 "안하는 곳도 있고, 옛날에는 담합이 있었다. 지금도 명시적으로 있는 게 아니라 어떤 사물을 바라보는 관점의 획일성이라든지 어떤 사물을 기사화할 때 매우 부정적인 하나의 경향성에 대한 것"이라며 "모든 문제를 정략으로 보는 것이라든지 어떤 문제에 어떤 정책이 옳고 그름을 떠나 속셈이 뭐냐는 식으로 계산한다든지 이런 병폐들이 있다. 그런 게 기자실에서 전염되는 현실을 포괄적으로 표현한 것"이라고 말했다.

그러면서 "지금 기사 하나를 놓고 담합한다고 생각하지 않는다"고 한발 짝 물러서는 태도를 보이기도 했다.

노 대통령은 이날 언론계 대표로 참석한 참석자들이 그다지 `공격'을 안해서인지 "오늘 질문하는 그런 수준이라면 왜 오늘 토론이 필요했느냐" "오늘 패널들이 잘못 나왔다"면서 각 언론단체들이 발표한 정부 방안 반대 성명을 낸 입장을 요구하기도 했다.

그러면서 "보도된 제목을 보면 `5공으로 회귀하나' `기자 밀어내고 장막에 숨는 정부' `받아쓰기나 하라는 건가' 등 언론자유를 후퇴시키는 방안이라고 했다"며 "그런데 토론할 때 이런 기사 쓰신 언론사 사장님들 교섭하자고 했는데 안나오려 했다.

편집국장이나 보도국장 나와서 하나하나 얘기해보자 했는데 점잖은 말 하는 언론단체분들만 나왔다"고 언론사의 태도를 비판했다.

특히 노 대통령은 자신을 겨냥한 비판적인 신문 논조들에 대해서도 불만을 피력하기도 했다. 특정 신문의 대통령 관련 사설 수 통계까지 제시하며 "전두환 대통령 시절 49건, 노태우 대통령 시절 45건, 문민정부 35건, 국민의 정부 101건, 참여정부276건이 대통령 관련 사설 수인데, 이것이 상당부분 언론개혁조치와 성향문제 때문"이라고 나름대로 분석하기도 했다.

노 대통령은 토론이 끝나고 마무리 발언을 하면서 "저를 신문.방송에서 독재자처럼 몰아붙였던 사람들하고 시원하게 토론 한번 하는게 소망인데 그것을 못했으니 성에 안차는데 오늘 나온 사람들이 기본 취지에 공감하고 정부가 정보 접근이나 취재협조만 잘해주면 이 제도 자체는 괜찮다는 것 아니냐"며 "그 점에서 의견 접근을 봤다고 생각한다"고 말했다.

디지털 뉴스팀